Mieszkańcy Żywca świętowali 88 urodziny arcyksiężnej Marii Krystyny Habsburg

Żywiec świętował 10 grudnia 88 urodziny arcyksiężnej Marii Krystyny Habsburg, która jest damą Zakonu Maltańskiego. Honorowa Obywatelka Miasta Żywca otrzymała w sobotę jedno z najważniejszych odznaczeń państwowych – Krzyż Komandorski Orderu Odrodzenia Polski.

W Miejskim Centrum Kultury każdy mieszkaniec miasta mógł złożyć jubilatce życzenia. Dla arcyksiężnej przygotowano program artystyczny. Wystąpiła Orkiestra im. Arcyksiężnej Marii Krystyny Habsburg, która grała m.in. utwory nawiązujące do czasów Cesarstwa Austro-Węgierskiego.
Krzyż Komandorski Orderu Odrodzenia Polski wręczył arcyksiężnej przedstawiciel Kancelarii Prezydenta RP. Na uroczystości obecny był także siostrzeniec księżnej – zastępca ambasador Królestwa Hiszpanii w Polsce Ernesto de Zulueta Habsburg, oraz przedstawiciele Konsulu Generalnego Republiki Austrii w Krakowie oraz Konsulatu Generalnego USA w Krakowie.

Zdaniem rzecznika żywieckiego magistratu, Tomasza Terteki, odznaczenie jest symbolicznym uhonorowaniem księżnej – „osoby, która cały swoim życiem udowodniła, że miłość do Polski do wartość najważniejsza”.

Żywiec od wieków związany jest z rodem Habsburgów. Największy rozkwit gospodarczy i społeczny miasta przypada właśnie na lata, kiedy w mieście żyli Habsburgowie. Powojenne losy naszego kraju spowodowały, że przez cały okres Polski Ludowej ostatni właściciele dóbr żywieckich nie mogli odwiedzić swoich rodzinny stron. Przemiany po 1989 roku sprawiły, że córka ostatnich właścicieli, Maria Krystyna Habsburg mogła powrócić Żywca.

Żywieccy Habsburgowie są Polakami. Rodzina jest blisko spokrewniona z dynastią habsbursko-lotaryńską, w tym z cesarzem Austrii Franciszkiem Józefem I. Mają wspólnego przodka, cesarza Leopolda II.

Arcyksiężna Maria Krystyna Habsburg urodziła się 8 grudnia w 1923 roku w Żywcu, jako córka księcia Karola Olbrachta Habsburga oraz Szwedki Alicji Ankarcrona. Oboje rodzice całym sercem przywiązani byli do Polski, finansowali wiele przedsięwzięć kulturalnych, naukowych, wspierali wiele towarzystw i organizacji społecznych.

Księżną Krystynę wychowywali wraz z rodzeństwem: księżniczką Renatą, księciem Karolem Stefanem, oraz przyrodnim bratem Kazimierzem Badenim – dominikaninem, który zmarł w marcu tego roku.
Rodzina Habsburgów za swoje przywiązanie do Polski zapłaciła wysoką cenę Podczas II wojny światowej Niemcy, aby ukarać ich za patriotyczną postawę zabrali pod zarząd komisaryczny książęce dobra żywieckie.

Ojciec arcyksiężnej Marii Krystyny Habsburg, arcyksiążę Karol Olbracht w randze pułkownika zgłosił się do wojska polskiego, następnie został aresztowany jako więzień polityczny w Cieszynie, gdzie z powodu odmowy podpisania niemieckiej listy narodowościowej przebywał do sierpnia 1941 r. W roku tym znalazł się wraz z rodziną w Wiśle, a następnie w obozie pracy przymusowej pod Buchenwaldem.
Wszyscy Habsburgowie żywieccy po zakończeniu wojny powrócili do Polski. Szybko musieli jednak opuścić ojczyznę z powodu braku środków do życia. Ich majątek został skonfiskowany i znacjonalizowany przez władze komunistyczne.

Maria Krystyna Habsburg pracowała jako sekretarka u profesorów Johna Linda i Carla Wegeliusa w Sztokholmie. Miała zamiar wstąpić do Zgromadzenia Sióstr Misjonarek Lekarek w Drogheda w Irlandii, jednak z powodu choroby płuc, której nabawiła się podczas wojny, nie została przyjęta.
Księżna Krystyna od 1945 roku przebywała w Davos w Szwajcarii, gdzie uzyskała zezwolenie stałego zamieszkania, jednak przez 39 lat nie przyjęła obywatelstwa szwajcarskiego. 28 marca 1993 roku otrzymała paszport Rzeczpospolitej Polskiej. 30 września 2001 roku otrzymała stałe zameldowanie w Żywcu i zamieszkała w apartamentach Pałacu Habsburgów.

Maria Krystyna jest w Żywcu osobą bardzo popularną i lubianą. Uczestniczy we wszystkich uroczystościach państwowych, religijnych, chętnie bierze udział w życiu kulturalnym miasta. Powszechnie znana jest ofiarność i szlachetna postawa Habsburgów w stosunku do Polski, którzy pomimo przebywania poza granicami naszego kraju, nigdy nie wyrzekli się swojej polskości.
25 stycznia 1992 roku Rada Miasta Żywca, pragnąc uczcić pamięć arcyksięcia Karola Olbrachta i jego małżonki, nadała ich potomkom dyplomy honorowego obywatelstwa miasta Żywca.

4 lutego 1970 roku Maria Krystyna u została przyjęta do Związku Polskich Kawalerów Maltańskich w Rzymie jako "Dama Honorowa Zakonu".