Azerbejdżan ma pierwszego biskupa

 Ojciec Święty wyniósł do godności biskupiej prefekta apostolskiego Azerbejdżanu, wyświęconego potajemnie słowackiego salezjanina, ks. Vladimíra Fekete, przydzielając mu stolicę tytularną Municipa. To pierwszy biskup młodej katolickiej wspólnoty w tym kraju.

Ks. Vladimír Fekete SDB urodził się 11 sierpnia 1955 roku w Bratysławie. W 1979 ukończył studia matematyczne i geologiczne na Uniwersytecie Komenskiego w Bratysławie. W 1981 roku potajemnie złożył śluby zakonne w 1981 roku w Towarzystwie Salezjańskim, a 30 czerwca 1983 roku otrzymał święcenia kapłańskie w Berlinie. Aż do upadku reżimu komunistycznego w 1990 roku pracował jako geolog. Następnie uzyskał magisterium z teologii na Uniwersytecie Wiedeńskim (1995) oraz licencjat kanoniczny z teologii na Katolickim Uniwersytecie Lubelskim (1999). Był wikariuszem prowincjała swego zgromadzenia (1993-1999), a następnie przełożonym (inspektorem) prowincjalnym słowackich salezjanów (1999-2005) oraz wychowawcą nowicjuszy (2006-2009).

W roku 2009 został mianowany przełożonym misji sui iuris di Baku, a gdy struktura ta została wyniesiona do rangi Prefektury Apostolskiej Azerbejdżanu – prefektem apostolskim – 4 sierpnia 2011 roku.

Utworzenie pierwszych struktur kościelnych w Azerbejdżanie stało się możliwe dopiero na początku lat 90. 30 grudnia 1993 r. Jan Paweł II ustanowił administraturę apostolską Kaukazu, obejmującą trzy kraje tego regionu: Armenię, Gruzję i Azerbejdżan. Ten ostatni został potem wydzielony z tej struktury, gdy 11 października 2000 r. papież utworzył misję „sui iuris”, którą z kolei 4 sierpnia 2011 r. Benedykt XVI podniósł do rangi obecnej prefektury apostolskiej. Przez cały czas tworzenia struktur kościelnych opiekę duszpasterską w Azerbejdżanie sprawują słowaccy salezjanie.

Oficjalnie wspólnota katolicka została zarejestrowana w 1999 r. Centrum katolickiego życia stanowi kościół Niepokalanego Poczęcia Najświętszej Maryi Panny, konsekrowany 7 marca 2008 r. przez ówczesnego watykańskiego sekretarza stanu kard. Tarcisio Bertone, a w uroczystości tej wzięli udział także prezydent Ilham Alijew oraz zwierzchnicy największych wspólnot religijnych – muzułmańskiej, prawosławnej i żydowskiej – i oczywiście miejscowi wierni. Świątynię w Baku wzniesiono na terenie podarowanym Janowi Pawłowi II w czasie pielgrzymki w 2002 r. przez ówczesnego prezydenta kraju Hejdara Alijewa. Dzwony dla kościoła ofiarował prezydent Lech Kaczyński.

Wspólnota katolicka w tym liczącym 9,3 mln mieszkańców państwie jest bardzo niewielka – liczy nieco ponad 500 osób, głównie zresztą przybyszów z zagranicy. Pracuje w nim sześciu księży i trzy siostry zakonne. Są też misjonarki miłości św. Matki Teresy z Kalkuty, które prowadzą w Baku dom dla najbardziej potrzebujących. Ponadto 1,45 proc. azerskiego społeczeństwa wyznaje prawosławie, a 1,35 proc. należy do Ormiańskiego Kościoła Apostolskiego.

W dniach 22 i 23 maja 2002 roku odwiedził ten kraj św. Jan Paweł II, a 2 września 2016 roku papież Franciszek.