Zmarł Matthew Festing, były wielki mistrz Zakonu Maltańskiego

12 listopada zmarł na Malcie w wieku 71 lat Matthew Festing, Wielki Mistrz Suwerennego Zakonu Maltańskiego w latach 2008-2017. Fra’ Matthew Festing przebywał na Malcie, gdzie 4 listopada uczestniczył w uroczystym złożeniu ślubów zakonnych przez Fra’ Francisa Vassallo w katedrze św. Jana w Valletcie. Kilka godzin później źle się poczuł i został przewieziony do szpitala, gdzie jego stan gwałtownie uległ pogorszeniu.

Namiestnik Wielkiego Mistrza Suwerennego Zakonu Maltańskiego, fra’ Marco Luzzago, wezwał wszystkich członków i wolontariuszy Zakonu Maltańskiego do modlitwy za jego duszę. Data pogrzebu nie została jeszcze ustalona.

Robert Matthew Festing urodził się w Northumberland, w Anglii, w 1949 roku. Kształcił się w Ampleforth i St John’s College w Cambridge, gdzie ukończył studia historyczne. Matthew Festing służył w Grenadier Guards i posiadał stopień pułkownika w Wojskach Obrony Terytorialnej. Znawca sztuki, przez większość swojego życia zawodowego pracował w międzynarodowym domu aukcyjnym. Został mianowany OBE (Order of the British Empire) przez królową Elżbietę II i służył jako jeden z jej przedstawicieli w hrabstwie Northumberland.

Fra’ Matthew Festing został przyjęty do Suwerennego Zakonu Maltańskiego w 1977 r., a w 1991 r. złożył uroczyste śluby zakonne. W latach 1993-2008 był Wielkim Przeorem Anglii, pierwszym na tym stanowisku od 450 lat. W ramach tej funkcji kierował misjami pomocy humanitarnej w Kosowie, Serbii i Chorwacji. By potomkiem Sir Adriana Fortescue, Kawalera Maltańskiego, który zginął śmiercią męczeńską w 1539 roku.

Wybrany na Księcia i 79. Wielkiego Mistrza 11 marca 2008 roku, zrezygnował z urzędu 28 stycznia 2017 roku na prośbę papieża Franciszka.

W ciągu dziesięciu lat kierowania Zakonem Maltańskim odbył podróże na pięć kontynentów, aby zacieśnić stosunki dyplomatyczne z państwami i odwiedzić dzieła Zakonu na całym świecie. Uczestniczył w kilkudziesięciu pielgrzymkach Zakonu Maltańskiego do Lourdes i innych sanktuariów maryjnych, sprawując osobistą opiekę nad niepełnosprawnymi pielgrzymami.