Po raz pierwszy brat zakonny pokieruje zgromadzeniem kleryckim

Watykan zatwierdził wybór brata współpracownika na przełożonego generalnego Zgromadzenia Świętego Krzyża, wspólnoty zakonnej, zarządzającej m. in Uniwersytetem Notre Dame, uznanym w 2021 roku za najlepszą katolicką szkołę wyższą w Stanach Zjednoczonych.

Wybór i zatwierdzenie przez Watykan uważa się za pierwsze zastosowanie nowego reskryptu wydanego przez papieża Franciszka w maju br., który pozwala braciom nie kapłanom kierować kleryckimi stowarzyszeniami życia apostolskiego i instytutami życia konsekrowanego, sprawując władzę zarządzania nad członkami – kapłanami.

Kapituła Generalna Zgromadzenia 1 lipca wybrała przełożonym generalnym br. Paula Bednarczyka. Wcześniej, przez ostatnie sześć lat pełnił funkcję wikariusza generalnego i pierwszego asystenta Zgromadzenia. Jest on pierwszym bratem, który pełnił tę funkcję. Ze względu na przepisy prawa kanonicznego, które generalnie zabraniają braciom zakonnym bez święceń obejmowania urzędów, które wiążą się ze sprawowaniem władzy nad duchownymi, wynik wyborów został ogłoszony dopiero 4 lipca, po zatwierdzeniu wyboru przez Stolicę Apostolską.

Statuty Zgromadzenia Świętego Krzyża mówią, że jest to „zgromadzenie zakonnym złożone z dwóch odrębnych wspólnot, jednej składającej się z kapłanów i drugiej – z braci zakonnych, połączonych w jedną niepodzielną wspólnotę braterską”. Choć technicznie „odrębne”, obydwie wspólnoty odwołując się do wspólnego założyciela, tradycji, reguły, zarządu, sposobu życia i misji”.

Zgodnie z ogólnymi przepisami prawa kanonicznego, tylko kapłani mogą być wybierani na przełożonych instytutów i kleryckich zgromadzeń zakonnych. Ale w maju bieżącego roku papież Franciszek wydał pozwolenie, aby zakony kleryckie mogły wybierać brata współpracownika na przełożonego.

Br. Paul Bednarczyk, pochodzący z New Haven, Connecticut, jest absolwentem prowadzonej przez Zgromadzenie Świętego Krzyża Notre Dame High School w West Haven, gdzie po raz pierwszy zetknął się z tym zakonem i rozeznał swoje powołanie. Rozpoczął formację w Zgromadzeniu w 1975 roku, w roku ukończenia Notre Dame, wstępując do byłej wschodniej prowincji Zgromadzenia i składając pierwsze śluby zakonne w 1979 roku.

Oprócz pełnienia funkcji kierowniczych w szkolnictwie na Wschodnim Wybrzeżu USA i we Włoszech, br. Bednarczyk pełnił również funkcję dyrektora prowincjalnego ds. powołań i dyrektora ds. formacji oraz był członkiem rady prowincjalnej przez wiele kadencji. Był także dyrektorem wykonawczym Krajowej Konferencji Powołań Zakonnych.

Zgromadzenia Świętego Krzyża utworzył w 1837 bł. Bazyli Antoni Maria Moreau. Prowadzi pracę edukacyjną i duszpasterską w kilkunastu krajach świata: Bangladeszu, Brazylii, Kanadzie, Chile, Francji, Haiti, Indiach, Kenii, Meksyku, Peru, Tanzanii, Ugandzie oraz Stanach Zjednoczonych.