Sanktuarium maryjne oczekuje 8 grudnia miliona pielgrzymów

Po dwuletniej przerwie spowodowanej pandemią koronawirusa chilijskie sanktuarium Lo Vasquez w mieście Casablanca przygotowuje się do ogromnego napływu pielgrzymów. Co roku na święto Niepokalanego Poczęcia, 8 grudnia, do sanktuarium oddalonego o 70 kilometrów od stolicy kraju – Santiago – przybywa kilkaset tysięcy pielgrzymów. W 2019 roku było ich 800 000, w dwóch kolejnych latach – 2020 i 2021 – pielgrzymki odwołano. Teraz władze kościelne i państwowe spodziewają się, że w tegorocznych uroczystościach po raz pierwszy weźmie udział ponad milion osób, poinformowała diecezja Valpariso.

W ostatnich dziesięcioleciach Lo Vasquez stało się głównym miejscem kultu maryjnego w Chile, choć jako narodowa patronka tego południowoamerykańskiego kraju czczona jest Matka Boska pod innym wezwaniem – „Virgen del Carmen” z Templo Votivo de Maipu w peryferyjnej dzielnicy Santiago i ta świątynia jest centralnym sanktuarium Chile. Sanktuarium Lo Vasqueza ma swoje początki w późniejszych latach. Powstało po wybudowaniu przez osobę prywatną w pierwszej połowie XVIII wieku małej kapliczki dla obrazu Maryi. Kapliczka szybko zaczęła przyciągać wielu pielgrzymów. Kilkukrotnie kościół był niszczony przez trzęsienia ziemi i za każdym razem odbudowywany z większym rozmachem. Figura Matki Boskiej pochodzi z Hiszpanii.

Matce Bożej z Lo Vasquez przypisuje spełnienie swoich intencji modlitewnych wielu wiernych, o czym świadczą liczne tabliczki dziękczynne. Większość pielgrzymów dociera do Lo Vasquez pieszo, niektórzy nawet na kolanach, choć miejscowy biskup Jorge Vega Velasco uwrażliwia pielgrzymów, że składane przez nich ofiary powinny polegać „nie na bólu, ale na miłości bliźniego”.

Oczekiwany napływ pielgrzymów jest na tyle duży, że autostrada prowadząca bezpośrednio obok kościoła z Santiago do Valparaiso około 8 grudnia zostanie zamknięta. Już od 6 grudnia co godzinę będą odprawiane Msze św., także w nocy. Turystyka pielgrzymkowa jest również intensywna w dniach wokół święta, przypadającego w środku chilijskiego lata.

Uroczystość Niepokalanego Poczęcia NMP 8 grudnia jest uważana za jedno z najważniejszych świąt religijnych w Chile i dzień wolny od pracy w całym kraju. Już poprzedzający święto – miesiąc listopad jest obchodzony w wielu parafiach i grupach modlitewnych jako miesiąc Maryi („mes de Maria”) z licznymi wydarzeniami religijnymi.