Najdłużej żyjący papieże

Zmarły 31 grudnia papież-senior Benedykt XVI był najstarszym wiekiem biskupem Rzymu, gdyż w chwili śmierci liczył 95 lat, 8 miesięcy i 15 dni (urodził się 16 IV 1927), ale w chwili ustąpienia z urzędu 28 lutego 2013 miał niespełna 86 lat. Przed nim najstarszym papieżem był panujący w latach 1878-1903 Leon XIII (ur. 2 III 1810), który zmarł 20 VII 1903 w wieku 93 lat, 4 miesięcy i 18 dni. Pozostaje on nadal najstarszym papieżem, który zmarł jako czynny następca św. Piotra.

Określenie dokładnego wieku wszystkich papieży jest niemożliwe, gdyż z pierwszego tysiąclecia na ogół brak jest dokładnych danych o wielu z nich, często nie są znane nawet ogólne wiadomości o ich życiu, a tym bardziej o ich wieku w chwili wyboru i zgonu. Poza tym należy pamiętać, iż średnia długość życia ludzi żyjących w dawnych wiekach była znacznie mniejsza niż w naszych czasach, toteż można z dużym prawdopodobieństwem przyjąć, że dane, jakimi rozporządzamy w odniesieniu do papieży drugiego tysiąclecia, zwłaszcza od mniej więcej XIV wieku, są miarodajne dla Kościoła w całej jego historii.

Po dwóch wspomnianych papieżach naszych czasów najstarszym następcą św. Piotra był prawdopodobnie Celestyn III, wybrany 10 IV 1191, który zmarł 8 I 1198 w wieku ok. 93 lat. Ponad 90 lat żył Bonifacy VI – papież od 11 do 26 IV 896 i być może zmarł otruty. Pewne dane co do wieku mamy w odniesieniu do papieży czasów nowożytnych. Klemens XII (1730-40; ur. 7 IV 1652) odszedł do wieczności w wieku prawie 88 lat (bez dwóch miesięcy), następnie Klemens X (1670-76; ur. 13 VII 1590) zmarł 22 VII 1676 w 9 dni po swych 86. urodzinach. Kolejnym seniorem w tym zestawie jest bł. Pius IX (1846-78; ur. 13 V 1792), zmarły 7 II 1878 w wieku 85 lat, 9 miesięcy i 6 dni.

O ile nie był on najstarszym wiekowo papieżem, to jego ponad 31-letni pontyfikat do dziś pozostaje najdłuższym w dziejach Kościoła, nie licząc pierwszego biskupa Rzymu – św. Piotra, który, jak się powszechnie przyjmuje, miał kierować Kościołem 31-34 lata, na co jednak nie ma żadnego bezspornego potwierdzenia.

Warto jeszcze wymienić kilku papieży najstarszych w chwili wyboru. Większość z nich żyła na początku drugiego tysiąclecia i brak jest dokładnych dat ich narodzin. Na podstawie takich właśnie szczątkowych danych można przyjąć, że najwięcej lat w chwili wyboru na biskupa Rzymu miał wspominany Bonifacy VI (896), liczący przypuszczalnie ponad 90 lat. Ponad 86,5 lat liczył Grzegorz VIII (21 X-17 XII 1184) a ponad 86 – inny wspomniany papież Celestyn III (1191-98).