Wybrano 81. Wielkiego Mistrza Zakonu Maltańskiego

Pełna Rada Państwa Rycerskiego Zakonu Maltańskiego 3 maja oficjalnie wybrała Fra’ Johna Dunlapa, dotychczasowego namiestnika Wielkiego Mistrza, na Wielkiego Mistrza. Tym samym Fra’ John Dunlap został 81. wielkim mistrzem Zakonu Maltańskiego. Kanadyjczyk jest pierwszym profesem z zagranicy, który został wybrany na zwierzchnika Zakonu Maltańskiego.

Pełna Rada Państwa (organ wyborczy) zebrała się w Rzymie w Willi Magistralnej, jednej z dwóch instytucjonalnych siedzib Zakonu Maltańskiego i wybrała go bezwzględną większością głosów, na podstawie listy trzech kandydatów, wskazanych wczoraj przez Kapitułę Profesów. Było 99 wyborców z 18 różnych krajów.

Dunlap zakomunikował wynik wyborów papieżowi Franciszkowi listem napisanym własnoręcznie. Wczoraj został zaprzysiężony w obecności kard. Silvano Marii Tomasi, specjalnego delegata papieża, w kościele Najświętszej Marii Panny na Awentynie. Zgodnie z art. 13 nowej Konstytucji, będzie sprawował urząd przez 10 lat. Wielki Mistrz jest zwierzchnikiem Zakonu Maltańskiego, świeckiego zakonu Kościoła katolickiego i jednocześnie podmiotu prawa międzynarodowego.

Nowy Wielki Mistrz, zwracając się do członków Pełnej Rady Państwa, powiedział: „Przyjmuję ten urząd w głębokim duchu służby i z uroczystym przyrzeczeniem stałego zaangażowania. Dziękuję każdemu z was za to, że obdarzyliście mnie zaufaniem i że swoją obecnością tutaj dzisiaj okazaliście wielką miłość i oddanie naszemu Zakonowi. Czeka na nas wiele wyzwań, ale ponieważ jesteśmy zjednoczeni w świadomości naszej misji Tuitio Fidei et Obsequium Pauperum (świadectwo wiary i pomoc ubogim), jestem pewien, że będziemy w stanie wspólnie stawić im czoła, zjednoczeni w tym samym duchu, który kierował błogosławionym Gerardem, założycielem Zakonu ponad 900 lat temu”.

Urodzony w Ottawie, w Kanadzie, 16 kwietnia 1957 r., po studiach na Uniwersytecie w Nicei, John Dunlap ukończył studia na Uniwersytecie w Ottawie, a następnie uzyskał stopień doktora nauk prawnych na Uniwersytecie Western Ontario. Otrzymał tytuł doktora honoris causa w dziedzinie służby publicznej na Uniwersytecie Johna Cabota w Rzymie.

Fra’ John Dunlap jest członkiem Rady Adwokackiej stanu Nowy Jork oraz Izby Adwokackiej Ontario w Kanadzie. W 1986 roku dołączył do nowojorskiej firmy prawniczej Dunnington, Bartholow & Miller w Nowym Jorku, gdzie został partnerem w 1993 roku. Specjalizuje się w prawie korporacyjnym i imigracyjnym. Prawnik o międzynarodowej renomie, od 1997 roku radca prawny Stałej Misji Obserwacyjnej Stolicy Apostolskiej przy ONZ.

Fra’ John Dunlap zbliżył się do Zakonu Maltańskiego i odnalazł swoje powołanie zakonne w połowie lat 80-tych, podczas pracy wolontaryjnej z pacjentami cierpiącymi na AIDS i inne choroby w Cardinal Cooke Medical Center w Harlemie (Nowy Jork). Od 30 lat jest wolontariuszem w tym szpitalu co tydzień.

Przyjęty do Zakonu Maltańskiego w 1996 r., śluby wieczyste Profesa złożył w 2008 r. Przez ponad dekadę służył Zakonowi Maltańskiemu jako przewodniczący Komitetu Ochrony Nazw i Godeł, oraz przedstawiciel w Przymierzu Zakonów św. Jana.

W 2009 roku Fra’ John Dunlap został wybrany na pięcioletnią kadencję jako członek Rady Suwerennej. Został ponownie wybrany na kolejną pięcioletnią kadencję przez Kapitułę Generalną w 2014 i 2019 roku. Przewodził Zakonowi Maltańskiemu jako Namiestnik Wielkiego Mistrza od czerwca 2022 roku, po śmierci Fra’ Marco Luzzago.

Państwa, z którymi Suwerenny Zakon Maltański utrzymuje stosunki dyplomatyczne, przyznają Wielkiemu Mistrzowi przywileje, immunitety i honory należne głowom państw. Wielki Mistrz rezyduje w siedzibie Zakonu Maltańskiego, w Pałacu Magistralnym w Rzymie.

Korzenie Suwerennego Rycerskiego Zakonu Szpitalników Świętego Jana z Jerozolimy, Rodos i Malty wywodzą się od szpitalnego bractwa rycerskiego, założonego w Jerozolimie w pierwszej połowie XI w., przez pobożnych włoskich kupców z Amalfi. W pobliżu Grobu Świętego zbudowali oni hospicjum dla pielgrzymów przybywających z Europy.

Dziś Zakon Maltański zajmuje się głównie opieką zdrowotną i społeczną oraz pomocą humanitarną, działając w ponad 120 krajach. Jej 13 500 członków jest wspieranych przez 95 000 wolontariuszy, z około 52 000 lekarzami, pielęgniarkami i ratownikami medycznymi. Zakon zarządza szpitalami, przychodniami, przychodniami, instytutami dla osób starszych i niepełnosprawnych, ośrodkami opieki paliatywnej oraz hufcami wolontariatu.

Malteser International, specjalna agencja pomocy Zakonu Maltańskiego, jest zawsze na pierwszej linii frontu w przypadku klęsk żywiołowych i łagodzenia skutków konfliktów zbrojnych. Zakon jest obecnie zaangażowany w Ukrainie i w krajach sąsiadujących, a także w Syrii i Iraku, gdzie udziela pomocy ludności uciekającej przed przemocą. Oprócz jednostek włoskich, Włoski Korpus Pomocy Zakonu Maltańskiego uczestniczy w akcjach pierwszej pomocy dla łodzi przewożących migrantów w środkowej części Morza Śródziemnego.

Zakon Maltański jest neutralny, bezstronny i apolityczny. Utrzymuje dwustronne stosunki dyplomatyczne ze 112 państwami, oficjalne stosunki z kolejnymi 6 państwami oraz stosunki na szczeblu ambasadorskim z Unią Europejską. Jest stałym obserwatorem Organizacji Narodów Zjednoczonych i jej wyspecjalizowanych agencji, oraz ma przedstawicieli przy głównych organizacjach międzynarodowych.

Od 1834 r. siedzibą rządu Zakonu Maltańskiego jest Rzym, gdzie zagwarantowane są mu prawa eksterytorialności.