Kard. Gracias kończy 80 lat – zmienia się liczba purpuratów-elektorów

W wigilię Bożego Narodzenia – 24 grudnia kończy 80 lat metropolita Bombaju (Mumbaju) kard. Oswald Gracias, tracąc tym samym prawo udziału w konklawe. Obecnie wśród 253 członków Kolegium Kardynalskiego 139 może wybierać nowego papieża, gdyby zaistniała taka potrzeba.

Przyszły kardynał urodził się 24 grudnia 1944 w Mumbaju. Tam też wzrastał, wstąpił do miejscowego seminarium duchownego św. Piusa X i 20 grudnia 1970 przyjął święcenia kapłańskie.  W latach 1977-82 uzupełniał swą wiedzę w zakresie prawa kanonicznego i sądownictwa kościelnego na Papieskich Uniwersytetach Urbanianum i Gregorianum w Rzymie. Po powrocie do kraju do 1986 był sekretarzem arcybiskupa Bombaju, a następnie – do 1997 kanclerzem i wikariuszem prawnym swej rodzimej archidiecezji. Ponadto wykładał w różnych uczelniach i kolegiach oraz przyczynił się do utworzenia sądów małżeńskich w wielu diecezjach indyjskich. W latach 1987-91 i 1993-97 przewodniczył Stowarzyszeniu Prawa Kanonicznego w Indiach a od 1997 był konsultorem Papieskiej Rady ds. Tekstów Prawnych.

28 czerwca 1997 św. Jan Paweł II mianował go biskupem pomocniczym archidiecezji bombajskiej; sakry udzielił mu 16 września tegoż roku ówczesny arcybiskup tego miasta (późniejszy kardynał) Ivan Dias. Jako swe hasło nowy hierarcha przyjął słowa „Pojednać wszystko w Chrystusie”. Na tym stanowisku bp Gracias był odpowiedzialny za posługę w nowo powstałym mieście Navi i w najuboższych przedmieściach tego wielkiego miasta. Był poza tym wikariuszem biskupim ds. apostolstwa rodzin.

7 września 2000 Ojciec Święty mianował go arcybiskupem Agry – dawnej stolicy imperium Mogołów w stanie Uttar Pradeś. Stamtąd 14 października 2006, na mocy decyzji Benedykta XVI, powrócił w swe rodzinne strony jako następca abp. Ivana Diasa na stanowisku arcybiskupa metropolity Bombaju (od 1995 obowiązuje oficjalnie dawna hinduska nazwa miasta – Mumbaj). Od 2005 do 2011 i w latach 2013-19 stał na czele Konferencji Biskupów Katolickich Indii, skupiającej hierarchów obrządku łacińskiego, podczas gdy  w latach 2010-14 był przewodniczącym Konferencji Katolickich Biskupów Indii, do której należą biskupi nie tylko łacińscy, ale także syromalabarscy i syromalankarscy (wcześniej, w latach 1998-2002, był jej sekretarzem generalnym). Ponadto w latach 2011-19 przewodniczył Federacji Konferencji Biskupich Azji (FABC).

Na konsystorzu 24 listopada 2006 Benedykt XVI włączył go w skład Kolegium Kardynalskiego. Jako kardynał wziął udział w konklawe w marcu 2013, które wybrało papieża Franciszka.

Purpurat jest aktywnym uczestnikiem kontaktów i dialogów międzyreligijnych, zwłaszcza z hinduizmem. Podkreśla, że dialog taki nie może być synkretyzmem religijnym, ale musi się opierać na jasnym głoszeniu Ewangelii. Zawsze też twierdził, szczególnie jako kardynał, iż chce być „narzędziem” świadczenia o wartościach chrześcijańskich w Indiach i w całej Azji. Odważnie stawał po stronie słabych i prześladowanych, gdy w Indiach dochodziło do pogromów chrześcijan i innych mniejszości etnicznych, zagrażających pokojowi i współżyciu społecznemu.

Ostro potępia fundamentalizm religijny, zapewniając jednocześnie, iż mimo ataków na chrześcijan, Kościół katolicki nie wyrzeknie się swego zaangażowania społecznego. Jest również  stanowczym przeciwnikiem wprowadzanych przez niektóre stany indyjskie tzw. ustaw przeciw przechodzeniu Hindusów z hinduizmu na inną religię. Zdaniem kardynała działania takie oznaczają „wkraczanie władz na obszar wolności osobistej obywatela i niszczą swobodę jego sumienia”. Purpurat wskazał ponadto, że „wolność religijna może być pomostem między różnymi wspólnotami i narodami”, a „prawdziwe przekonania religijne nigdy nie mogą stać się przyczyną podziałów lub przemocy”.

13 kwietnia 2013 papież powołał go w skład grupy dziewięciu kardynałów (Rady Kardynałów), doradzających Ojcu Świętemu w zarządzaniu Kościołem i w sprawach reformy Kurii Rzymskiej. Ponowił ten mandat 7 marca 2023 roku. 15 lutego 2017 Franciszek przyznał mu tytuł adwokata rotalnego (Trybunału Roty Rzymskiej). W listopadzie 2014 był specjalnym wysłannikiem papieskim na obchody 500. rocznicy ewangelizacji Birmy (dzisiejszego Mianmaru).

Obecnie jest 253 kardynałów, w tym 139 elektorów i 114 nie mających prawa udziału w konklawe. Z tych pierwszych 6 powołał papież-Polak, 23 – Benedykt XVI i 110 – Franciszek a wśród nieelektorów 35 mianował Jan Paweł II, 40 – jego następca i 39 – obecny papież.

Najstarszymi wiekowo kardynałami są obecnie Włoch Angelo Acerbi, ur. 23 IX 1925, Argentyńczyk poch. chorwackiego Estanislao Esteban Karlic (7 II 1926) i Ugandyjczyk Emmanuel Wamala (15 XII 1926), najmłodszymi zaś są Ukrainiec Mykoła Byczok (ur. 13 II 1980), Włoch posługujący w Mongolii Giorgio Marengo, (7 VI 1974) i Portugalczyk Américo Manuel Alves Aguiar (12 XII 1973). Najdłuższy staż w Kolegium ma kardynał Michael Michai Kitbunchu z Tajlandiii, mianowany 2 lutego 1983.