Abp Kurt Koch pierwszym ekumenistą papieża

Benedykt XVI przyjął rezygnację dotychczasowego przewodniczącego Papieskiej Rady ds. Popierania Jedności Chrześcijan, kard. Waltera Kaspera. Jego następcą mianował dotychczasowego biskupa Bazylei, w Szwajcarii, bpa Kurta Kocha, wynosząc go do godności arcybiskupa.

Bp Kurt Koch urodził się 15 marca 1950 r. Emmenbrücke, w pobliżu Lucerny. Studiował teologię na Uniwersytecie Ludwiga-Maximiliana w Monachium oraz na Uniwersytecie w Lucernie. Studia ukończył w 1975 roku. Początkowo pracował jako świecki teolog w Sursee. Święcenia kapłańskie przyjął 20 czerwca 1982 r. w Bazylei. Przez trzy lata był wikariuszem w parafii Matki Boskiej w Bernie. W 1986 r. został wykładowcą dogmatyki i teologii moralnej w Instytucie Katechetycznym w Lucernie, w 1987 r. doktoryzował się, a w dwa lata później habilitował, po czym został profesorem dogmatyki, etyki, liturgiki i teologii ekumenicznej na Wydziale Teologicznym Uniwersytetu w Lucernie.

21 sierpnia 1995 r. został wybrany na biskupa diecezji Bazylea, a Jan Paweł II zatwierdził ten wybór 6 grudnia tego samego roku. Miesiąc później papież osobiście udzielił mu sakry biskupiej w bazylice watykańskiej. Jako swe biskupie hasło bp Kurt Koch obrał sobie słowa „Chrystus ma pierwszeństwo we wszystkim”, zaczerpnięte z Listu św. Pawła do Kolosan. Był on w latach 2007-2009 przewodniczącym episkopatu Szwajcarii. Opublikował ponad 60 książek i pism, również już jako biskup. Są wśród nich m.in. „Odwaga wiary (1979), „Eucharystia“ (2005) oraz – w tym samym roku – „Aby wszyscy byli jedno” poświęconą zagadnieniom ekumenizmu.

Swą radość z nominacji bpa Kocha na szefa ważnej watykańskiej dykasterii wyraził episkopat Szwajcarii. W swym oświadczeniu biskupi wskazali na jego wielką kompetencję teologiczną, doskonałą znajomość relacji ekumenicznych, zagadnień społecznych a także kwestii związanych z relacjami między Kościołem a państwem.

Przypomnieli, że w swej pracy teologicznej i duszpasterskiej bp Koch zwracał szczególną uwagę na pogłębienie i przekazywanie wiary, a zwłaszcza relacje z chrześcijanami innych wyznań. Ekumenizm zawsze był centralnym zagadnieniem dotychczas przez niego podejmowanym. Biskupi Szwajcarii są przekonani, że ich współbrat jako przewodniczący Papieskiej Rady ds. Popierania Jedności Chrześcijan będzie się jeszcze intensywniej poświęcał temu celowi II Soboru Watykańskiego oraz pontyfikatów papieży minionych lat, kontynuując pracę teologiczną, która zawsze była mu bliska. „Chociaż wraz z nominacją bpa Kocha tracimy drogiego nam i bardzo szanowanego współbrata, cieszymy się z jego nominacji, przesyłając najszczersze gratulacje” – stwierdzają szwajcarscy biskupi.