Afryka Zachodnia: integracja episkopatów

Arcybiskup Cape Coast w Ghanie kard. Peter Turkson został pierwszym przewodniczącym Stowarzyszenia Konferencji Episkopatów Afryki Zachodniej. Tę nową strukturę kościelną powołano do życia na spotkaniu w stolicy Nigerii – Abudży.

59-letni obecnie kardynał Turkson stał dotychczas na czele Stowarzyszenia Konferencji Biskupich Anglofońskiej Afryki Zachodniej (AECAWA). Na jego zastępcę wybrano 71-letniego senegalskiego kardynała Theodore’a-Adriena Sarra z Dakaru, który do tego czasu przewodniczył Regionalnej Konferencji Biskupiej Frankofońskiej Afryki Zachodniej (CERAO). Z chwilą utworzenia nowej instytucji obie te organizacje, skupiające łącznie 15 episkopatów krajowych tego regionu przestały istnieć, a tworzące je konferencje biskupie weszły w skład nowego stowarzyszenia.
Ma ono reprezentować Kościół w sprawach dotyczących całej Afryki Zachodniej. Będzie także koordynować współpracę duszpasterską oraz służyć jako narzędzie dialogu politycznego i międzyreligijnego w tym regionie. W tym celu utworzono 5 regionalnych podkomisji tematycznych: do spraw seminariów, duchowieństwa i życia konsekrowanego; sprawiedliwości, pokoju i rozwoju; świeckich i życia rodzinnego; dialogu międzyreligijnego oraz katechizacji i środków społecznego przekazu.
Obecne działania jednościowe stanowiły uwieńczenie procesu, rozpoczętego jeszcze w Roku Świętym 2000 w stolicy Burkina Faso – Wagadugu na pierwszym wspólnym posiedzeniu AECAWA i CERAO. Już wówczas ich przedstawiciele wyrazili pragnienie i gotowość współpracy na rzecz wzrostu Kościoła i rozwoju narodów tego regionu. Powołano wówczas wspólny komitet, któremu powierzono zadanie zbadania logistycznych aspektów zjednoczenia, opracowania projektów statutu przyszłej wspólnej organizacji i powołania zgromadzenia założycielskiego. Oba stowarzyszenia regionalne zwiększyły kontakty wzajemne z udziałem delegatów każdej konferencji w posiedzeniach plenarnych i uroczystościach drugiej strony, wypowiadały się na temat kształcenia językowego w seminariach duchownych itp.
W skład AECAWA wchodzili dotychczas biskupi z Gambii, Ghany, Liberii, Nigerii i Sierra Leone, podczas gdy do CERAO należały episkopaty Beninu, Burkina Faso, Gwinei, Gwinei Bissau, Mali, Mauretanii, Nigru, Togo, Wybrzeża Kości Słoniowej i Zielonego Przylądka.
Oprócz obu tych instytucji na Czarnym Lądzie istnieją obecnie Sympozjum Konferencji Biskupich Afryki i Madagaskaru (SECAM-SCEAM: skróty odpowiednio francusko- i anglojęzyczne), obejmujące cały kontynent oraz stowarzyszenia regionalne episkopatów: Afryki Południowej (IMBISA – 9 krajów), Afryki Środkowej (dwie organizacje: ACEAC – 3 i ACERAC – 6) i Afryki Wschodniej (AMECEA – 8). Własną konferencję regionalną mają też biskupi Afryki Północnej z Algierii, Libii, Maroka i Tunezji (CERNA).