Benedykt XVI modlił się w grocie Zwiastowania

Papież nawiedził grotę Zwiastowania Najświętszej Maryi Panny w Nazarecie. Przybył tu tuż po spotkaniu międzyreligijnym przy sanktuarium.

Wchodzącego do dolnej bazyliki Zwiastowania Papieża przywitały gorące brawa kilkuset osób zgromadzonych w świątyni. Po słowach powitania skierowanych przez generała franciszkanów o. José Rodrígueza Carballo, Benedykt XVI wszedł do groty, ukląkł i przez kilka minut modlił się w ciszy.

Następnie przeszedł do górnej bazyliki, by poprowadzić nieszpory z udziałem katolików Galilei.

Grota znajduje się pod centralnym prezbiterium obecnej bazyliki Zwiastowania. Była wielokrotnie przebudowywana dla potrzeb pielgrzymów. Stanowiła ona prawdopodobnie przybudówkę domu Najświętszej Maryi Panny; tego typu wnęki były często wykorzystywane jako dodatkowe pomieszczenia w domach stawianych na zboczu góry.

Na lewo od groty znajduje się niewielkie sanktuarium poświęcone Kononowi, chrześcijańskiemu męczennikowi z II wieku, pochodzącemu z Nazaretu.

Odnalezione tam graffiti przyczyniły się do lepszego poznania judeochrześcijan, pierwszych uczniów Jezusa, których wspólnota istniała tu aż do okresu bizantyjskiego, po czym zniknęła w tajemniczy sposób.

Autentyczne sanktuaria pierwszych chrześcijan opierają się na kultowej, praktycznie nieprzerwanej tradycji. Jeden z pierwszych chrześcijan wyrył na kamieniu napis w języku greckim o szczególnym znaczeniu: „Raduj się Maryjo”, który potwierdza wczesne istnienie kultu Najświętszej Marii Panny. Napis ten eksponowany jest w Muzeum Franciszkańskim koło Bazyliki Zwiastowania.

Górna bazylika jest miejscem kultu licznej wspólnoty rzymskokatolickiej Nazaretu. Została ona zbudowana dzięki ofiarom złożonym przez katolików z bardzo licznych krajów, a w tym także przez rozsianych po świecie Polaków. Na ścianach bocznych górnego kościoła i pod portykami na placu przed kościołem zostały umieszczone obrazy, najczęściej mozaikowe, będące darem różnych narodów. Pierwszy obraz polski, wykonany z ceramiki znajduje się, znajduje się w prawej nazwie górnego kościoła i przedstawia Matkę Bożą Częstochowską oraz Mieszka I i Dąbrówkę, biskupa Jordana i żołnierzy w strojach historycznych. Drugi – pod portykami – ufundowany przez tzw. dzieci Andersa, przedstawia Matkę Bożą Katyńską z inskrypcja w języku angielskim zawierającą inwokacje do Maryi i modlitwę w intencji Ojczyzny. Dzieci gen. Andersa to sieroty z rodzin polskich, które po wygnaniu na Syberii lub Kazachstanie, trafiły do Palestyny razem z II Korpusem i z pieniędzy żołnierskich zostały tam wykształcone.