– Niech Malta broni wartości chrześcijańskich – życzył Benedykt XVI, rozpoczynając 17 kwietnia dwudniową pielgrzymkę na Maltę. Wizyta odbywa się z okazji 1950. rocznicy przybycia na wyspę św. Pawła Apostoła i potrwa do jutra wieczorem.

Hasłem podróży zagranicznej Benedykta XVI są słowa: „Musimy przecież dopłynąć do jakiejś wyspy” (Dz 27, 26). Jest to 14. podróż zagraniczna obecnego papieża.

Po wylądowaniu na międzynarodowym lotnisku w Luqa samolotu włoskich linii Alitalia na jego pokład wszedł nuncjusz apostolski na Malcie, abp Tommaso Caputo. Rozpoczęła się ceremonia powitania.

Obok prezydenta George`a Abeli, papieża witali przewodniczący maltańskiego episkopatu abp Paul Cremona z biskupami, szef i przedstawiciele rządu, życia politycznego i społecznego oraz korpusu dyplomatycznego.

Orkiestra wojskowa odegrała hymny narodowe Watykanu i Malty.

Prezydent Malty witając Benedykta XVI na wyspie świętego Pawła złożył papieżowi życzenia w związku z obchodzonymi wczoraj 83. urodzinami. Podkreślił wielkie i żywe dziedzictwo chrześcijaństwa w swej ojczyźnie. Zaznaczył, że pomimo wyzwań laicyzacji wielu jego rodaków jest głęboko przywiązanych do wartości chrześcijańskich.

Prezydent przypomniał słowa Jana Pawła II, który w 1990 r. wskazał na znaczenie bogactwa żywej wiary Maltańczyków dla całej Europy.

Słowa powitania papież rozpoczął w rodzimym języku Maltańczyków: „Cieszę się, że mogę być tutaj z wami!” Słowa te zostały przyjęte brawami. Benedykt XVI zaznaczył, że przybywa jako pielgrzym i jako Następca św. Piotra, aby „umocnić was w wierze” i „wraz z wami modlić się do żywego i prawdziwego Boga, wraz ze wszystkimi świętymi, łącznie z wielkim Apostołem Malty, świętym Pawłem”.

Podziękował prezydentowi kraju George Abeli za powitanie i przygotowanie wizyty. Pozdrowił hierarchów maltańskich: abp. Paula Cremonę, biskupa Mario Grecha i biskupa pomocniczego Annetto Depasquale oraz innych przybyłych tam biskupów.

Ojciec Święty przypomniał, że odwiedza Maltę z okazji 1950. rocznicy przybycia na wyspę św. Pawła Apostoła, które to wydarzenie opisuje św. Łukasz w Dziejach Apostolskich. „Niektórzy mogą uznać przybycie świętego Pawła na Maltę jako wydarzenie po ludzku nie przewidziane, jako zwykły przypadek w historii. Jednakże oczyma wiary możemy dostrzec tu działanie Bożej Opatrzności” – powiedział Benedykt XVI.

Przypomniał, że Malta znajdowała się „na skrzyżowaniu wielu wielkich wydarzeń i wymiany kulturalnej w historii Europy i Regionu Śródziemnomorskiego aż do naszych czasów” a „wyspy te odegrały kluczową rolę w politycznym, religijnym i kulturowym rozwoju Europy, Bliskiego Wschodu i Afryki Północnej”. Wskazał, że ze względu na swe położenie geograficzne wyspy miały ogromne znaczenie strategiczne, także w najnowszych czasach, o czym przypomina „umieszczony na waszej fladze narodowej Krzyż św. Jerzego, dumnie świadczący o wielkiej odwadze waszego narodu w ponurych dniach II wojny światowej”. „Podobnie umocnienia, które zajmują tak ważne miejsce w architekturze wyspy, mówią o dawnych walkach, gdy Malta tak bardzo przyczyniła się do obrony chrześcijaństwa na lądzie i na morzu” – mówił Ojciec Święty.

Z uznaniem podkreślił, że Maltańczycy odgrywają istotną rolę w dyskusjach na temat tożsamości, kultury i polityki europejskiej oraz wyraził radość z zaangażowania maltańskiego rządu w szersze projekty humanitarne, zwłaszcza w Afryce. Zwrócił też uwagę, że Malta może wiele wnieść do tak różnych dziedzin, jak: tolerancja, wzajemność, imigracja i innych zagadnień kluczowych dla przyszłości Europy.

Papież wezwał Maltańczyków, aby nadal bronili nierozerwalności małżeństwa „jako instytucji naturalnej, a zarazem sakramentalnej oraz prawdziwej istoty rodziny, tak jak to czynią w przypadku świętości życia ludzkiego od poczęcia do naturalnej śmierci oraz należytego poszanowania wolności religijnej, „aby umożliwić prawdziwy integralny rozwój jednostek i społeczeństwa”.

Benedykt XVI zachęcił, aby Malta, która ma mocne powiązania z Bliskim Wschodem, wykorzystała swe atuty i służyła jako „pomost porozumienia między narodami, kulturami i religiami, otaczającymi Morze Śródziemne”.

Papież wskazał, że Maltańczycy są słusznie dumni z niezastąpionej roli, jaką wiara katolicka odgrywa w rozwoju narodu. „Piękno naszej wiary wyraża się tutaj na różne i uzupełniające się sposoby, przy czym nie na ostatnim miejscu w życiu świętości, która doprowadziła Maltańczyków do ofiarowania samych siebie dla dobra innych” – powiedział i przypomniał św. Jerzego Preczę, którego kanonizował w 2007 r.

Na zakończenie zawierzył Maltańczyków opiece Matki Bożej Ta’ Pinu i wielkiego apostoła Pawła.
Po powitaniu, a następnie wizycie kurtuazyjnej u prezydenta kraju George’a Abeli ok. godz. 19.45 rozpocznie się spotkanie Ojca Świętego z 250-osobową grupą misjonarzy w Grocie św. Pawła w Rabacie koło La Valletty.

Licząca ponad 400 tys. mieszkańców Malta, trzykrotnie gościła Jana Pawła II: dwa razy w 1990 r. i w 2001, w ramach pielgrzymki śladami św. Pawła, która objęła też Grecję i Syrię.

Wizyta odbywa się z okazji 1950 rocznicy przybycia na wyspę św. Pawła Apostoła i potrwa do jutra wieczorem. Hasłem 14. podróży zagranicznej Benedykta XVI są słowa: „Musimy przecież dopłynąć do jakiejś wyspy” (Dz 27, 26).

Benedykt XVI rozpoczął dwudniową pielgrzymkę na Maltę. Papież odleciał samolotem włoskich linii lotniczych Alitalia z rzymskiego lotniska Fiumicino o godz. 15.53. Papieski samolot spodziewany jest na lotnisku międzynarodowym Luqa. ok. godz. 17.

Na lotnisku papieża żegnali m.in. Gianni Letta, szef urzędu rady ministrów oraz wikariusz generalny dla diecezji Rzymu, kard. Agostino Vallini.

Po powitaniu a następnie wizycie kurtuazyjnej u prezydenta kraju George’a Abeli ok. godz. 19.45 rozpocznie się spotkanie Ojca Świętego z 250-osobową grupą misjonarzy w Grocie św. Pawła w Rabacie koło La Valletty.

Jutro Benedykt XVI będzie o godz. 10.00 przewodniczył Mszy św. Placu Spichlerzy we Florianie. O godz. 13.00 w Nuncjaturze Apostolskiej spożyje posiłek z biskupami Malty oraz osobami towarzyszącymi mu w podróży. O 17.15 na nabrzeżu Wielkiego Portu w La Vallettcie odbędzie się spotkanie z młodzieżą.

Uroczystości pożegnalne rozpoczną się o 18.40. Papieski samolot ma udać się w drogę powrotną do Wiecznego Miasta o 19.10, a przybycie na rzymskie lotnisko w Ciampino zaplanowano na 20.45.

Wizytę Benedykta XVI będzie obsługiwało 200 dziennikarzy zagranicznych i 300 maltańskich, a transmitować ma ok. 60 stacji telewizyjnych. Nad bezpieczeństwem Ojca Świętego będzie czuwało. 1800 policjantów. Jedną z niespodzianek przygotowaną przez gospodarzy na przyjęcie papieża będą wyśpiewane przez 5 tys. dzieci życzenia urodzinowe dla Benedykta XVI.