Bp Hinder: wizyta papieża w Bahrajnie „sygnałem dla szyitów”

Administrator apostolski wikariatu apostolskiego Arabii Północnej bp Paul Hinder postrzega zbliżającą się wizytę Franciszka w Bahrajnie jako wyraźne jego dążenie do wzmocnienia dialogu z islamem i kontynuację drogi spotkania. Wybór tego państwa to także „mocny sygnał dla społeczności szyickiej”, która stanowi większość ludności w Królestwie Bahrajnu, rządzonym mocną ręką przez sunnickich monarchów, powiedział biskup w rozmowie z włoską agencją misyjną „AsiaNews. Pochodzący ze Szwajcarii 80-letni hierarcha od 13 maja 2020 kieruje tymczasowo wikariatem, obejmującym –obok Bahrajnu – Kuwejt, Katar i Arabię Saudyjską.

Pobyt Franciszka w Bahrajnie w dniach 3-6 listopada będzie kolejnym etapem drogi, która zaprowadziła go już do Zjednoczonych Emiratów Arabskich i Maroka (2019), Iraku (2021) i Kazachstanu (2022). Zdaniem biskupa „w zamiarze papieża leży pozytywna strategia zbliżania różnych prądów islamu”.

Ale jego wizyta jest również „mocnym gestem wobec samych katolików, by powiedzieć im, że nie są zapomniani, w obliczu poczucia opuszczenia, które czasem pojawia się w naszych wspólnotach” – stwierdził sędziwy hierarcha. Podkreślił, że z tego punktu widzenia “zobaczenie, iż papież zatrzymuje się [u nich] trzy dni jest silnym gestem i piękną okazją”.

Również proboszcz kościoła Serca Jezusowego w stolicy kraju – Manamie ks. Xavier Marian D’Souza określił wizytę papieską jako wyjątkowe wydarzenie dla katolików Królestwa i całego wikariatu apostolskiego Arabii Północnej.

“Bahrajn jest «domem» pierwszego kościoła w Zatoce Perskiej, otwartego jeszcze w 1939 r. W Królestwie są trzy świątynie katolickie, w tym katedra Matki Bożej z Arabii, największy kościół w rejonie Zatoki” – przypomniał kapłan.

Formalnie Franciszek przybędzie do monarchii nad Zatoką Perską z okazji odbywające się tam „Bahrajńskiego Forum Dialogu: Wschód i Zachód na rzecz Współistnienia Ludzi”. Weźmie on udział w uroczystym zakończeniu obrad 4 listopada. Potem przewidziano jego prywatną rozmowę z Ahmedem al-Tayyibem, wielkim szejkiem Uniwersytetu Al-Azhar w Kairze, z którym spotkał się już podczas swej podróży do Kazachstanu we wrześniu br. a wcześniej, w lutym 2019, w Abu Zabi.

Inne punkty programu to kurtuazyjna wizyta u króla Hamada II bin Isa Al Chalify, spotkanie z Muzułmańską Radą Starszych w meczecie, jak również zwyczajowe w czasie papieskich podróży spotkania z przedstawicielami rządu, dyplomatami i społeczeństwem obywatelskim oraz z przedstawicielami Kościoła. W programie są też ekumeniczna modlitwa o pokój, Msza św. na stadionie narodowym i spotkanie z młodzieżą. Oprócz stolicy papież odwiedzi także niewielkie miasto Awali.

Oficjalne stosunki dyplomatyczne między Stolicą Apostolską a Bahrajnem istnieją od 1999 roku.

Sytuację w Bahrajnie skomentował bp Hinder również w najnowszym numerze austriackiego magazynu „Information Christlicher Orient”. Podkreślił, że Bahrajn od dawna prowadzi liberalną politykę religijną, m.in. przyznając swe obywatelstwo poszczególnym chrześcijanom. Według administratora apostolskiego w większości krajów Półwyspu Arabskiego daje się dostrzec nieznaczną poprawę sytuacji chrześcijan. Praca Kościoła polega jednak zasadniczo na duszpasterstwie migrantów, nie może natomiast prowadzić działalności misyjnej ani nawracać rodzimych muzułmanów. Konwersje niemuzułmanów są jednak dość częste.

„Działalność Kościoła wykraczająca poza zakres duszpasterskiej opieki nad wiernymi w ramach parafii nie jest ani pożądana, ani dozwolona” – powiedział bp Hinder. Jednocześnie zaznaczył, iż poszczególne grupy lub stowarzyszenia w parafiach prowadzą dość intensywnie działalność charytatywną.

Według AsiaNews, w liczącym 1,4 mln mieszkańców Bahrajnie (w tym ok. 240 tys. cudzoziemców) żyje ponad 80 tys. katolików. Zdecydowana większość z nich to migranci z subkontynentu indyjskiego i Filipin. Ale są tam również miejscowi chrześcijanie, co jest rzadkością w państwach Zatoki Perskiej. Jest ich około tysiąca, przy czym zdecydowaną większość z nich stanowią katolicy, głównie arabscy, którzy w latach 30. i 50. ubiegłego wieku wyemigrowali do Bahrajnu (wówczas emiratu) z innych krajów Bliskiego Wschodu i obecnie mają pełne obywatelstwo.

Kościół katolicki na Półwyspie Arabskim liczy od 2,5 do 3 milionów wiernych z ponad 100 narodowości. Podzielony jest na dwa wikariaty apostolskie: Arabii Południowej (Zjednoczone Emiraty Arabskie, Oman, Jemen) i Arabii Północnej (Kuwejt, Bahrajn, Katar i Arabia Saudyjska). W tym drugim posługuje około 70 kapłanów, w pierwszym – około 65. W obu przypadkach większość stanowią duchownych kapucyni i inni zakonnicy. Od XIX wieku istnieje zwyczaj, że biskupi katoliccy w Arabii pochodzą właśnie z zakonu kapucynów. Jest nim też bp Hinder.