Drugi dzień papieskiej wizyty w USA

Ze szczególnymi honorami powitano dziś przed Białym Domem papieża Benedykta XVI, który przybył wczoraj do USA z sześciodniową pielgrzymką. W swoim wystąpieniu Papież wyraził nadzieję, ze jego wizyta będzie „źródłem odnowy i nadziei dla Kościoła w USA”. Z kolei prezydent Bush podkreślał, że Ameryka potrzebuje “przesłania nadziei”.

Wieczorem przemawiając do biskupów Stanów Zjednoczonych w bazylice Niepokalanego Poczęcia NMP, papież poddał wnikliwej analizie duchową kondycję amerykańskich katolików i wytknął im uleganie sekularyzmowi.

Uroczystość oficjalnego powitania Benedykta XVI w USA rozpoczęła się od odegrania hymnów państwowych i przemarszu reprezentacyjnej jednostki amerykańskiej armii, która przedefilowała przed papieżem i prezydentem. Przed Białym Domem zgromadziło się kilka tysięcy gości i mieszkańcy Waszyngtonu. Na cześć papieża oddano 21 salw armatnich.

Zgromadzony przed rezydencją prezydenta USA tłum spontanicznie, dwukrotnie, w różnych częściach uroczystości, odśpiewał papieżowi pieśń “Happy Birthday” z okazji przypadających dziś 81. urodzin papieża. Wyraźnie wzruszony jubilat odpowiedział uśmiechem i pozdrowił przybyłych gestem rąk.

Także amerykański prezydent nawiązał do papieskich urodzin. „Zdecydowałeś się spędzić urodziny w Stanach Zjednoczonych. Ten dzień zazwyczaj spędza się z bliskimi i przyjaciółmi. Cieszymy się zatem, że dzisiaj jesteś tu z nami” – powiedział Bush.

“My Amerykanie jesteśmy narodem, który docenia rolę religii w życiu publicznym, wierzymy w wolność religijną i uniwersalny kod moralny wyryty w sercu każdego człowieka” – zapewnił prezydent.

Bush podkreślił następnie, że Stany Zjednoczone są narodem nowoczesnym i dynamicznie się rozwijającym a jednocześnie głęboko religijnym, krajem, w którym różne religie i światopoglądy żyją w harmonii.

“Amerykanie czekają z otwartym sercem na przesłanie nadziei – mówił prezydent Bush. – Świat, w którym w imię Boga zabija się i nienawidzi, potrzebuje przesłania, że Bóg jest miłością”.

“Potrzebujemy także przesłania o tym że każde życie jest święte” – mówił prezydent wywołując owację tysięcy ludzi zgromadzonych przed Białym Domem. Prezydent mówił też o dyktaturze relatywizmu, który wyraźnie zagraża współczesnym pokoleniom.

Papież podkreślił, że „wolność jest stale nowa” i stanowi wyzwanie, które staje przed każdym pokoleniem”. Podkreślił, że „niewielu rozumiało to w sposób tak wyraźny, jak świętej pamięci papież Jan Paweł II”.

„W rozważaniu na temat duchowego zwycięstwa wolności nad totalitaryzmem w jego ojczystej Polsce i we wschodniej Europie, przypomniał on, jak przy wielu okazjach historia ukazuje, że „w świecie bez prawdy wolność traci swoją treść”, a demokracja bez wartości może utracić swą duszę” – mówił papież.

Wzruszającym i podniosłym elementem ceremonii powitania było odśpiewanie “Modlitwy Pańskiej” przez światowej sławy sopranistkę Kathleen Battle. Chór wojskowy zaśpiewał „Pieśń Unii”.
Następnie papież i prezydent przeszli z ogrodu do Gabinetu Owalnego na ok. 45-minutową prywatną rozmowę. Głównymi tematami były: troska o ludzką godność, obrona i promocja poszanowania życia, małżeństwa i rodziny, edukacja przyszłych pokoleń, prawa człowieka i wolność religijna Wydany po spotkaniu w Białym Domu komunikat informował, że mówiono m.in. o sytuacji w Iraku.
Prezydent złożył papieżowi życzenia sukcesów podczas jego podroży apostolskiej i wyraził wdzięczność za wizytę, jaką papież złoży na Ground Zero – miejscu terrorystycznego zamachu z 11 września 2001 r.
Jak później poinformowano dziennikarzy, podczas wizyty w Białym Domu papież i rodzina odmówili wspólnie modlitwę. Na papieża przygotowano też niespodziankę: urodzinowy, piętrowy tort.

Po wyjściu z rezydencji prezydenta, Benedykt XVI nieoczekiwanie podszedł do tłumu oczekującego przed gmachem i przez chwilę rozmawiał z ludźmi rozdając kilkunastu osobom różańce.

Po obiedzie papież spotkał się w nuncjaturze z przedstawicielami największych katolickich organizacji charytatywnych i edukacyjnych USA, w tym m.in młodzieżą z Narodowego Katolickiego Stowarzyszenia Katolickiego (NCEA). Młodzież ta w urodzinowym darze złożyła papieżowi 1,7 mln godzin pracy jako wolontariusze w szkolnictwie.

Wieczorem papież przybył do narodowej świątyni Amerykanów – bazyliki Niepokalanego Poczęcia NMP. Witając go przewodniczący amerykańskiego episkopatu kard. Francis George OMI podkreślił, że wizyta następcy św. Piotra dodaje odwagi biskupom, kapłanom, diakonom, osobom konsekrowanym i wszystkim wierzącym. Nie zawahał się także wspomnieć o „strasznym grzechu” wykorzystywania seksualnego nieletnich przez niektórych księży.

„W naszych czasach konsekwencje strasznego grzechu seksualnego wykorzystywania nieletnich przez niektórych kapłanów i zaniedbania biskupów w sposobie rozwiązywania tego problemu czynią problematycznym zarówno osobista wiarę niektórych katolików, jak i społeczne życie Kościoła jako wspólnoty” – przyznał z ubolewaniem kard. George.

Hierarcha zaznaczył, że obecnie Ameryka jest w trakcie wielkiej debaty związanej nie tylko z wyborem politycznego przywódcy, ale również miejsca USA w świecie. Dodał, że dokonany w imię Boga atak terrorystyczny z 2001 doprowadził wielu ludzi do przekonania, że religia w sposób nieunikniony prowadzi do przemocy. „Amerykańskie starania o uchronienie się przed terroryzmem spowodowały ograniczenia wolności osobistych, co jest nowe w historii. Więcej mówimy o bezpieczeństwie niż o wolności. Wielu Amerykanów nie rozumie, dlaczego na całym świecie spotyka ich tak wiele podejrzeń i gniew” – mówił przewodniczący episkopatu USA.

Po odśpiewaniu nieszporów, będących częścią tzw. Liturgii Godzin, na zakończenie modlitewnego spotkania Benedykt XVI wygłosi przemówienie. Jego glownym motywem była refleksja nad zagrażającym Ameryce sekularyzmem. Papież mówił też z ubolewaniem o przypadkach seksualnego wykorzystywania nieletnich przez księży, określając te czyny jako “wielce zawstydzające” i “głęboko niemoralne”. Wystąpienie papieża spotkało się z długą owacją biskupów.

Jednocześnie Benedykt XVI przestrzegł współczesną Amerykę przed wyraźnie widocznym w społeczeństwie sekularyzmem. Papież pytał retorycznie, czy możliwa jest autentyczna harmonia pomiędzy niedzielnymi praktykami modlitewnymi i promowaniem w ciągu tygodnia zachowań biznesowych czy medycznych, które są sprzeczne z deklarowaną wiarą.

“Czy praktykujący katolicy mogą jednocześnie ignorować czy wykorzystywać ubogich, promować zachowania seksualne sprzeczne z moralnym nauczaniem Kościoła lub występować przeciwko prawu każdego człowieka do życia od poczęcia do naturalnej śmierci?” – pytał papież.

Ojciec Święty przestrzegł przed bezkrytyczną ufnością w postęp naukowy i techniczny oraz uleganiem tendencjom praktycznego materializmu. Podkreślił, iż “łatwo jest popełnić błąd myślowy, iż jesteśmy w stanie spełnić nasze najgłębsze pragnienia jedynie za sprawą naszego własnego wysiłku. To jest iluzja” – podkreślił Benedykt XVI.

Zastanawiając się nad specyfiką amerykańskiego sekularyzmu Benedykt XVI powiedział, iż polega on być może na tym, że dopuszcza praktykowanie wiary w Boga i uznaje społeczną rolę religii i Kościołów, ale jednocześnie dyskretnie sprowadza wiarę religijną do najmniejszego wspólnego mianownika. Wiara staje się wówczas bierną akceptacją i pewne jej elementy uznaje się za prawdziwe, ale nie ma to żadnego przełożenia na praktykę codziennego dnia.. “W rezultacie powiększa się rozdźwięk pomiędzy wiarą i życiem: żyje się “ – dodał papież.

Nawiązując do “głęboko zawstydzającej” sprawy wykorzystywania seksualnego nieletnich przez księży papież przyznał, że czyny te stały się powodem głębokiego cierpienia i zawodu ze strony wykorzystywanych kleryków. Papież wezwał biskupów do okazania “współczucia i opieki ofiarom” takich czynów.

Spotkanie z biskupami przebiegło w serdecznej atmosferze. Na zakończenie amerykańscy hierarchowie odśpiewali papieżowi “Happy Birthday” w związku z przypadającymi dziś jego 81. urodzinami.

Środa była drugim dniem wizyty papieża w Stanach Zjednoczonych i przebiega pod hasłem “Christ our Hope” – Chrystus naszą Nadzieją. Ósma zagraniczna podróż apostolska obecnego papieża zakończy się w niedzielę.