Groty Watykańskie miejscem pochówku Jana Pawła II

Ostatnim miejscem spoczynku papieża Jana Pawła II będą Groty Watykańskie. Doczesne szczątki Papieża złożone zostaną w ziemi kaplicy, w której wcześniej stał sarkofag błogosławionego Jana XXIII.

Kaplica oddalona jest o kilka metrów od grobu św. Piotra, w sąsiedztwie płyty nagrobnej Pawła VI i nieopodal marmurowego sarkofagu Jana Pawła I, kierującego Kościołem przez 33 dni. W związku z pracami przygotowawczymi od dziś wstrzymane jest zwiedzanie grot i wykopalisk pod Bazyliką św. Piotra.
Dzisiejsze Groty Watykańskie pod Bazyliką św. Piotra powstały w XVI wieku w wyniku podwyższenia poziomu nowej bazyliki. Znajdują się tam sarkofagi 17 papieży, ale także niemieckiego cesarza Ottona II, czy konwertytki – szwedzkiej królowej Krystyny.
W Grotach znajdują się także kaplice, m.in. kaplica św. Piotra, czy narodowe kaplice Węgrów, Litwinów i Polaków.
Kaplica polska z wizerunkiem Matki Boskiej Częstochowskiej w ołtarzu, znajduje się w pobliżu zejścia do grot z bazyliki; zbudowano ją w 1958 r., a przebudowano w 1982 r. Na ścianach bocznych znajdują się płaskorzeźby polskich świętych. W dalszym ciągu półkolistego przejścia w ścianie znajdują się płaskorzeźby ze scenami męczeństwa św. Piotra oraz kaplica św. Piotra.
Kaplicę litewską zdobi wizerunek Matki Boskiej Ostrobramskiej. Tuż za płytą nagrobną Pawła VI jest wejście do obszernej kaplicy węgierskiej. Przed wyjściem, na polecenie papieża Jana Pawła II, umieszczono wykutą w marmurze postać św. Piotra siedzącego na katedrze.
Przygotowując prosty grób w ziemi Grot Watykańskich Kolegium Kardynalskie spełnia ostatnią wolę zmarłego Jana Pawła II. Nie zawsze jednak w przeszłości kardynałowie w pełni respektowali wolę zmarłego Pontifexa. Dotyczy to choćby Jana XXIII, który właściwie chciał być pochowany w bazylice św. Jana na Lateranie, a więc w bazylice biskupów Rzymu.
Natomiast jego następca, Paweł VI, pragnął być pochowany w zwykłym grobie w ziemi, najchętniej w Ogrodach Watykańskich . Jego grób w Grotach Watykańskich, który przykrywa tylko marmurowa płyta, jest wynikiem kompromisu.
W przeciwieństwie do skromnych sarkofagów w Grotach Watykańskich wielu papieżom wystawiono wspaniałe pomniki z marmuru lub brązu w samej Bazylice św. Piotra.
Pomnik, który miał być największy, nigdy nie został ukończony. Podziwiany przez turystów z całego świata w rzymskim kościele św. Piotra w Okowach czterometrowy „Mojżesz” Michała Anioła, stanowi tylko jeden z elementów zamierzonej większej całości. Rzeźba miała zdobić nigdy nie ukończony grobowiec papieża Juliusza II, za pontyfikatu którego rozbudowano Bazylikę św. Piotra i który – zgodnie z ówczesnym zwyczajem – chciał mieć swój nagrobek już za życia.
Papież tak się zaabsorbował budową bazyliki św. Piotra, że zrezygnował z realizacji nagrobka, zlecając Michałowi Aniołowi pomalowanie sklepienia Kaplicy Sykstyńskiej. Niebawem Juliusz II zmarł i został pochowany w Watykanie w skromnym grobowcu swego stryja Sykstusa IV.
Nie wszyscy spośród dotychczasowych 264 następców św. Piotra znaleźli ostatnie miejsce spoczynku w Bazylice św. Piotra, w pobliżu Apostoła. Wielka tablica w zakrystii informuje, że jest tam pochowanych ok. 160 papieży. Wielu innych spoczęło w katakumbach oraz w wielkich bazylikach, ale także i w małych kościółkach Rzymu.
Korespondent niemieckiej agencji katolickiej KNA przypomina, że „niemiecki” papież Hadrian VI (1522/23) pochowany jest w kościele Santa Maria dell’Anima, gdzie też znajduje się do dziś duszpasterstwo niemieckojęzyczne.
Groby wielu papieży okresu średniowiecza rozsiane są w rożnych częściach Włoch, np. w Viterbo na północ od Rzymu, gdzie przez dłuższy czas rezydowali papieże i gdzie – w latach 1268-1271 – odbyło się najdłuższe konklawe w dziejach Kościoła. „Miastem papieskim” jest też stolica Umbrii – Perugia, w Aquili spoczywa Grzegorz VII (1073-1085) , antagonista niemieckiego cesarza Henryka IV w Canossie. Groby papieży są też czczone za granicą, np. We francuskim Avignon, mieście, w którym schronili się papieże w XIV wieku, w niemieckim Bambergu (Klemens II, 1046/47). O grobach niektórych papieży, tych którzy zmarli na emigracji bądź zesłaniu, nic nie wiadomo, groby niektórych zostały zniszczone przy całkowitej przebudowie bazyliki konstantyńskiej.