Izrael: pierwsza od 11 wieków światynia katolicka

Patriarcha łaciński Jerozolimy abp Michel Sabbah poświęcił i wmurował kamień węgielny pod budowę kościoła w arabskiej wiosce Muqibleh na północy Izraela. Jest to pierwszy kościół wznoszony w tym rejonie od czasów bizantyjskich, po z górą 1100 latach.

W uroczystości wmurowania kamienia uczestniczyła cała społeczność katolików Muqibleh, a także wielu muzułmanów, na czele z władzami samorządowymi wioski.
Rozpoczęcie budowy kościoła w Muqibleh jest wydarzeniem historycznym, ponieważ od powstania państwa Izrael w 1948 roku, chrześcijanie nie wznieśli na jego terytorium żadnego nowego kościoła, nie licząc monumentalnej bazyliki Zwiastowania NMP w Nazarecie i kilku sanktuariów w miejscach świętych (np. w Kafarnaum). Kościoły te powstały zresztą na ruinach poprzednich świątyń.
Wioska leży bezpośrednio przy tzw. Zielonej Linii, wyznaczającej od 1967 roku linię graniczną między Izraelem a terytorium palestyńskim Zachodniego Brzegu Jordanu.
Przewidywany koszt budowy wyniesie pół miliona dolarów. Katolicy z Muqibleh zebrali już 150 tys. USD, co wystarczy na wzniesienie tylko stanu surowego kościoła. Zamierzają zwrócić się o pomoc w kontynuowaniu budowy do rożnych instytucji chrześcijańskich na całym świecie.
W Muqibleh żyje ponad 3,6 tys. arabów, w tym około dwieście katolików obrządku rzymskiego (około 30 rodzin). Katolicy podjęli 15 lat temustarania u władz izraelskich o zgodę na wzniesienie świątyni. W ubiegłym roku otrzymali upragnioną decyzję.
Od ponad stu pięćdziesięciu lat, gdy się osiedlili w tej wiosce, katolicy dojeżdżali na Msze św. do Nazaretu, albo pobliskiego Dżeninu, położonego na Zachodnim Brzegu Jordanu. W ciągu ostatnich trzech lat dotarcie do Dżeninu wielokrotnie było niemożliwe z powodu trwającego zbrojnego konfliktu palestyńsko-izraelskiego. Od czasu do czasu do Muqibleh przyjeżdżali księża z Nazaretu, aby odprawić Msze św. w niewielkiej suterenie. Z tego powodu lokalna wspólnota katolików nasiliła starania o zgodę na budowę kościoła.
Uroczystość wmurowania kamienia węgielnego i budowy kościoła w Muqibleh odnotowały z uwagą izraelskie media. Dziennik „Ha-arec” opublikował nawet obszerną relację, ze zdjęciem patriarchy Sabbaha, wmurowującego kamień węgielny.
Rzecznik patriarchatu łacińskiego oświadczył, że przy okazji pobytu w Muqibleh, patriarcha Sabbah chciał także dojechać do pobliskiego Dżeninu (ok. 3 km), aby tam odprawić Mszę św. dla miejscowych katolików. Niestety, nie został wpuszczony na obszar Zachodniego Brzegu. Przez ostatnie trzy dni Zachodni Brzeg był objęty przez izraelskie wojsko całkowitą blokadą. Władze izraelskie obawiając się kolejnych palestyńskich zamachów w trakcie obchodów żydowskiego nowego roku – Rosz Haszana – wprowadziły zdecydowane kroki prewencyjne.