Japończycy odkrywają papieża Franciszka

Przed papieską wizytą w Japonii mieszkańcy tego kraju poznają Franciszka i Kościół katolicki. W całym kraju organizowane są wykłady, wystawy i koncerty. Przygotowania do przyjazdu Ojca Świętego widać w kościołach, które już zostały przystrojone plakatami z portretem uśmiechniętego papieża.

Japonia nie jest krajem chrześcijańskim. Dla 99 proc. Japończyków papież oraz Kościół katolicki są pojęciami abstrakcyjnymi. Japończycy wychowują się w tradycji rodzimych wierzeń sinto, które zakładają istnienie milionów duchów w naturze. Z kolei uroczystości pogrzebowe obchodzone są według wierzeń różnych odłamów buddyzmu. Przeciętny Japończyk utożsamia się zazwyczaj z obydwoma wierzeniami. Odwiedza świątynie sintoistyczne i buddyjskie kilka razy w roku, czyli w nowy rok, który jest najważniejszym świętem w roku oraz przed ważnymi wydarzeniami w życiu. Słowa modlitw w obydwu systemach wierzeń nie są ustalone.

Chrześcijaństwo kojarzy się Japończykom z prowadzonymi przez Kościół przedszkolami, szkołami i uniwersytetami, które cieszą się dobrą renomą. Jednak w wielu katolickich przedszkolach i szkołach najczęściej nie ma ani jednego dziecka z rodziny katolickiej.

Wiadomość o listopadowej wizycie papieża podana została przez japońskie media jako jedna z nielicznych informacji ze świata. Pisząc o wizycie media wyjaśniają kim jest papież, jak jest nazywany i jaką pełni funkcję. Wyjaśnienie tego, kim jest papież, potrzebne jest również wiernym w Kościele, ponieważ znaczną część katolików japońskich stanowią ludzie nawróceni w wieku dorosłym. Bywa, że są oni jedynymi katolikami w buddyjskiej rodzinie, a więc nie wychowali się w tradycji chrześcijańskiej.