Kościół katolicki w służbie chorym

Posługa chorym jest jednym z najważniejszych obszarów działalności Kościoła. W Światowy Dzień Chorego w Polsce biskupi i kapłani odwiedzają chorych w szpitalach, przytułkach i hospicjach.

W Polsce jest 500 kapelanów szpitalnych, blisko 300 ośrodków dla chorych prowadzonych przez zgromadzenia zakonne, a Caritas Polska prowadzi 162 Stacje Opieki.
Opieka i pomoc, nie tylko duchowa, dla chorych jest jednym z najważniejszych obszarów pracy Kościoła. W Polsce pracuje ok. 500 kapelanów szpitalnych zatrudnionych na mocy umowy między Episkopatem i państwem z 1989 roku. Liczba ta faktycznie jest 3 razy wyższa, gdyż wielu proboszczów wysyła księdza do pobliskiego szpitala w ramach pracy duszpasterskiej parafii.
Posługując w szpitalu mają zagwarantowaną możliwość odprawiania Mszy św., wejścia na oddziały, rozmów z chorymi i sprawowania sakramentów. Praca księdza w szpitalu wymaga więc dużo wrażliwość, gdyż ma do czynienia z cierpieniem i nie może wobec niego przejść obojętnie. Człowiek chory często doświadcza lęków i niepewności, czuje się zagubiony i szuka kogoś, kto mógłby mu pomóc nie tylko w sferze cielesnej, lecz także w sferze duchowej.
Kościół troszczy się też o opiekę medyczną nad chorymi. Oficjalną strukturą kościelną zajmującą się niesieniem pomocy, także ludziom chorym, jest odtworzona w 1990 r. Caritas Polska. Caritas prowadzi w Polsce 21 hospicjów, z których każde zapewnia opiekę kilkunastu lub kilkudziesięciu osobom w końcowych stadiach nieuleczalnych chorób, oraz 162 tzw. stacje opieki Caritas i centra pielęgniarstwa środowiskowo-rodzinnego. Oferują one pomoc medyczną ludziom chorym, starszym i niepełnosprawnym w ich własnych domach. Na prowadzenie tych placówek Caritas diecezjalne zawierają umowy z kasami chorych.
Caritas prowadzi jeszcze kilka innego rodzaju placówek świadczących pomoc w dziedzinie ochrony zdrowia. Są to m.in. gabinety rehabilitacyjne, poradnie, domy stałego pobytu oraz domy dziennego pobytu, gdzie osoby chore, starsze i samotne mogą spędzać po kilka godzin dziennie. Tego typu placówki Caritas są najbardziej popularne w diecezji opolskiej, gdzie do tej pory powstało ich ponad 60.
Kościół angażuje się także w bezpośrednią pracę na rzecz chorych poprzez prowadzenie placówek służby zdrowia – szpitali, przychodni, domów opieki itp.
Olbrzymie zaangażowanie na rzecz chorych podejmują osoby konsekrowane, które w sumie prowadzą aż 300 różnego rodzaju placówek służących chorym. Jest w tym m.in. 6 szpitali, 12 przychodni, 10 aptek, 35 placówek dla dorosłych upośledzonych umysłowo i ze schorzeniami układu nerwowego i 115 analogicznych dla dzieci, 101 placówek dla osób w podeszłym wieku i chronicznie chorych, 7 placówek dla osób uzależnionych, narkomanów, chorych na AIDS, alkoholików.
Praca wśród chorych jest głównym celem ponad 50 zgromadzeń zakonnych w Polsce. Np. bonifratrzy składają dodatkowy ślub – szpitalnictwa. Od założenia przez św. Jana Bożego w XVI w. bonifratrzy znani są z prowadzenia szpitali, w których stosowane są najnowocześniejsze metody leczenia, dbają w nich nie tylko o zdrowie fizyczne pacjentów, ale także o zaspokojenie ich potrzeb duchowych. Obecnie w Polsce prowadzą 4 szpitale a także ośrodki geriatryczne, przychodnie, apteki ziołolecznicze, apteki ogólne oraz poradnie lekarskie. Pełnią również posługę w 4 domach pomocy społecznej.
Z kolei kamilianie składają dodatkowy czwarty ślub służenia chorym nawet z narażeniem życia. Pracują jako kapelani szpitalni i pielęgniarze, kierują domami opieki społecznej, opiekują się bezdomnymi, narkomanami i chorymi na AIDS. Kamilianin o. Arkadiusz Nowak jest dyrektorem ośrodka resocjalizacji Ministerstwa Zdrowia dla narkomanów i chorych na AIDS. Opieka nad chorymi jest charyzmatem ponad 40 zgromadzeń żeńskich. Np. elżbietanki mają w swoich szeregach 185 pielęgniarek, 13 laborantek analitycznych, 8 techników rentgenowskich oraz stomatologa i lekarza. Prowadzą ponad 30 domów opieki społecznej i ośrodków opiekuńczych.
Trzeba mieć również świadomość, że liczby księży, osób zakonnych i świeckich posługujących chorym w parafiach nie da się dokładnie ocenić. Można jednak powiedzieć, że w każdej z ponad 10 tys. polskiej parafii księża, którzy nie pełnią oficjalnie funkcji kapelana służą chorym spowiedzią i Komunią św. w domach. Przewlekle chorych odwiedzają siostry zakonne, szafarze Eucharystii i osoby świeckie zaangażowane w pracę parafialnych oddziałów Caritas.
Kościół katolicki obchodzi Światowy Dzień Chorego już po raz dziesiąty. Obchody Światowego Dnia Chorego w liturgiczne wspomnienie Matki Bożej z Lourdes ustanowił Jan Paweł II. Po raz pierwszy dzień ten był obchodzony 11 lutego 1993 r.