Lourdes przygotowuje się na przyjęcie Papieża i pielgrzymów

Około 350 tysięcy pielgrzymów będzie mogło przybyć bez przeszkód do Lourdes 15 sierpnia, gdy będzie tam obecny Jan Paweł II, dzięki ponad 40 tys. miejsc parkingowych utworzonych w mieście i wahadłowej komunikacji kolejowej z pobliskim Tarbes.

Bezpieczeństwa i porządku pilnować będzie 2 tys. członków sił porządkowych, których będzie w tym wspierać kilka tysięcy strażaków i członków służb medycznych. Ponadto narodowe francuskie sanktuarium maryjne liczy na obecność 3-4 tys. ochotników.
– Zrobiliśmy wszystko, co w naszej mocy, aby żaden z potencjalnych gości nie odszedł stąd z powodu trudności z dojazdem – zapewnił prefekt Lourdes. Jego zdaniem, w sobotę 14 sierpnia przewiduje się przybycie 250 tys. pielgrzymów, a nazajutrz, we mszy pod przewodnictwem Ojca Świętego weźmie udział 350 tys. osób.
Jeśli liczby te się sprawdzą, będzie to oznaczało znaczny wzrost w porównaniu z pierwszym pobytem Jana Pawła II w tym miejscu w dniach 14-15 sierpnia 1983 r., gdy pierwszego dnia było tam 100 tys. pątników, a następnego – ok. 300 tysięcy.
Biskup diecezji Tarbes-Lourdes – Jacques Perrier podziękował władzom publicznym za tę współpracę z przedstawicielami Kościoła, dodając, że „nie jest sprawą państwa mówić: «Przyjeżdżajcie», ale robi się wszystko, aby można było przybyć”.
Pojazdy będą miały dostęp do dworców autobusowych Lourdes, ale od godz. 4 czasu miejscowego 13 sierpnia do godz. 22 dnia 15 tegoż miesiąca główne trasy miasta będą zamknięte dla indywidualnego ruchu samochodowego i do parkowania, obowiązywać będzie również zakaz parkowania na trasach objazdów.
Pielgrzymi i turyści będą musieli pozostawić swe pojazdy na specjalnie wydzielonych parkingach w Tarbes (30 tys. miejsc), Pau (10 tys.) i Lannemezan (3 tys.). Specjalne autobusy dowozić będą przybyłych do Tarbes, skąd pociągi będą ich zawozić wahadłowo do Lourdes. Według organizatorów kursować będą 4 pociągi na godzinę.
Ponadto 11 tys. mieszkańców okolicznych miejscowości i turystów, przebywających w tym czasie na tych trasach będzie mogło wystąpić do prefektury o uzyskanie specjalnych plakietek umożliwiających poruszanie się po tym terenie, ale bez prawa wjazdu do Lourdes.
Natomiast 10 tys. miejscowych mieszkańców będzie mogło starać się w swym merostwie o wydanie im plakietek-przepustek na wchodzenie i wychodzenie z miasta.