150. rocznica powstania Sióstr i Ojców Białych

Jestem pełen uznania dla waszej pracy. W trudnych warunkach i z narażeniem życia oddajecie się cali na służbę Ewangelii – powiedział abp Stanisław Budzik do Sióstr i Ojców Białych. Metropolita lubelski przewodniczył uroczystej Eucharystii z okazji 150. rocznicy założenia Zgromadzeń Misjonarek i Misjonarzy Afryki. Założycielem wspólnot jest ks. Karol Lavigerie, arcybiskup Kartaginy i kardynał.

W homilii metropolita lubelski mówił o znaczeniu posłannictwa w przekazywaniu orędzia o Zbawieniu. Przypomniał o znaczeniu proroków Starego Przymierza, którzy zapowiadali przyjście Mesjasza. – Każdy adwent, czyli przyjście Chrystusa, potrzebuje człowieka, który rozpali dusze. Aby Ten, który przychodzi, znalazł odpowiednie miejsce – mówił abp Budzik.

Jak zauważył, w dzisiejszych czasach Bóg powołuje ludzi do bycia swoimi „heroldami”. Jednym z takich posłańców był kard. Karol Lavigerie, założyciel Zgromadzeń Misjonarek i Misjonarzy Afryki. – Kochając tamtejszych ludzi, stawał w obronie ich wolności i kultury. Tą miłością zarażał innych, dzięki czemu dzisiaj prawie trzy tysiące jego duchowych córek i synów głoszą Chrystusa na afrykańskiej ziemi – powiedział hierarcha.

Abp Budzik nawiązał także do swoich wizyt w Afryce. Stwierdził, że doskonale rozumie misjonarzy, którzy poświęcają swoje życie na rzecz pomocy ludziom z Trzeciego Świata. – Miałem okazje przyglądać się pracy Ojców i Sióstr Białych i jestem pełen uznania. W trudnych warunkach i z narażeniem życia oddajecie się cali na służbę Ewangelii. Można się zakochać w Afryce, w jej pięknym krajobrazie, w jej ludziach, od których my Europejczycy możemy się wiele nauczyć – powiedział metropolita lubelski.

Po Eucharystii, przedstawiciele obu zgromadzeń wręczyli abp. Budzikowi pochodzący z Afryki obraz przedstawiający obmycie stóp apostołom przez Jezusa.

Zgromadzenia Misjonarek i Misjonarzy Afryki zostały założone w 1868 r. przez ks. Karol Lavigerie, następnie arcybiskupa Kartaginy, Prymasa Afryki i kardynała. Po nominacji na ordynariusza kolonialnego Algieru zrezygnował z kariery w rodzinnej Francji i całkowicie poświęcił się pracy na Czarnym Lądzie.

Przejęty panującą tam trudną sytuacją mieszkańców, powołał do istnienia zgromadzenia zakonne Misjonarzy Afryki, jednocześnie stając się pierwszym generałem męskiej gałęzi zakonu. Na pierwszą matkę generalną została wybrana s. Maria Salome. Kard. Lavigerie zasłynął jako wielki obrońca kultury afrykańskiej zabraniając swoim podwładnym używania języków europejskich. Był wielkim przeciwnikiem niewolnictwa.

Obecnie misjonarki i misjonarze pracują w ponad 20 krajach Afryki. Do ich obowiązków należy głoszenie Chrystusa i Ewangelii, tzw. pierwsza ewangelizacja, duszpasterstwo parafii, opieka nad chorymi, najbiedniejszymi i odrzuconymi przez społeczeństwo. Zgromadzenia wielokrotnie uczestniczyły w procesie spotkania kultur i religii, szczególnie spotkania z islamem, tradycyjnymi religiami afrykańskimi i nowymi ruchami religijnymi.

Pierwsi Ojcowie Biali przybyli do Lublina w 1985 r. W zgromadzeniu jest obecnie osiemnastu Polaków oraz 3 braci kleryków. Postulat, czyli pierwszy etap zakonny odbywa się w Lublinie. Przez dwa lata, alumni uczęszczają na wykłady z filozofii do Metropolitarnego Seminarium Duchownego oraz intensywnie uczą się języków misyjnych.

W 1992 r. po raz pierwszy przyjechały do Lublina dwie siostry ze Zgromadzenia, s. Heidi (Niemka) i s. Dolores (Kanadyjka). Wynajmując mieszkanie, ucząc się języka polskiego, poznawały kraj, jego kulturę oraz zwyczaje ludzi. Tak powstała pierwsza w Polsce wspólnota Sióstr Białych. Obecnie w zgromadzeniu jest siedem Polek.

Zwyczajowa nazwa zgromadzenia, Siostry i Ojcowie Biali wzięła się od białych strojów noszonych przez zakonników w krajach misyjnych.

8 grudnia br. w sanktuarium Matki Bożej z Santa Cruz w Oranie w Algierii, kard. Angelo Becciu ogłosił błogosławionymi 19 męczenników, w tym czterech ojców białych. Zostali oni zamordowani w Algierii za wiarę w połowie lat dziewięćdziesiątych przez terrorystów islamskich.