Mormoni oskarżeni o wielomiliardowe nadużycia finansowe

Przed Sądem Rejonowym w Kalifornii rozpoczął się 22 marca proces o sprzeniewierzenie przez Kościół Jezusa Chrystusa Świętych w Dniach Ostatnich (mormonów) wielu miliardów dolarów. Pochodziły one z ofiar wiernych i miały być przeznaczone na działalność misyjną, budowanie nowych świątyń oraz na projekty oświatowe i dobroczynne. Tymczasem wbrew intencjom darczyńców i prawdopodobnie z pogwałceniem prawa federalnego, gdyż jako fundusze kościelne były wyłączone z opodatkowania, pieniądze te miały zostać wykorzystane na cele komercyjne, m.in. do zbudowania centrum handlowego w Salt Lake City – stolicy stanu Utah.

Skargę wniósł do sądu James Huntsman, były mormon, bogaty dystrybutor filmowy z Południowej Kalifornii, który w latach 1993-2017 wpłacał na konto Kościoła miliony dolarów w ramach dziesięciny. Pobieranie jej, czyli jednej dziesiątej wszystkich dochodów, jest obowiązkiem każdego mormona. Jej ściągnie od wiernych, oparte na pewnych tekstach biblijnych, występuje też w niektórych innych wspólnotach protestanckich.

Po odkryciu, że jego pieniądze są użyte w zupełnie innych celach, Huntsman wystąpił z Kościoła i zażądał ich zwrotu. Oświadczył, że gdy rozpoczął rozmowy w tej sprawie, spotkał się z „kampanią kłamstw i oszustw”. „Chyba jest oczywiste, że status Kościoła jako organizacji religijnej nie daje mu wolnej ręki do defraudowania składek jego członków i w ogóle oszukiwania społeczeństwo” – wyjaśnił swe stanowiska w rozmowie z agencją AP.

James Huntsman jest bratem Jona Jr. – byłego gubernatora stanu Utah, będącego „matecznikiem” mormonów, oraz synem Jona Huntsmana Sr. – miliardera i filantropa. „Jeśli odzyskam te sprzeniewierzone przez Kościół pieniądze, to zamierzam przeznaczyć je na pomoc dla organizacji i wspólnot, których członkowie są marginalizowani przez nauczanie Kościoła, a więc m.in. na wsparcie środowisk LGBTQ, Afroamerykanów i ruchów walczących o prawa kobiet” – powiedział on agencji AP.