Papież do Armii Zbawienia: mamy wspólnie świadczyć o Chrystusie

Gorąco pragnę, aby katolicy, członkowie Armii Zbawienia wraz z pozostałymi chrześcijanami nadal dawali wspólne świadectwo o Chrystusie i Ewangelii w świecie, który tak bardzo potrzebuje Bożego miłosierdzia – powiedział Franciszek do delegacji Armii Zbawienia.

12 grudnia przyjął na audiencji kierownictwo tej protestanckiej
wspólnoty wyznaniowej, zorganizowanej na wzór wojskowy, znanej z
działalności charytatywnej na całym świecie, głównie na ulicach miast.
Na czele Armii stoi generał – obecnie jest nim André Cox, który
przedstawił Ojcu Świętemu członków delegacji. Papież zapewnił, że dobrze zna Armię Zbawienia, którą poznał jako małe dziecko, jej ewangelizacyjną misję i wolontariat.

„Modlę się, aby w dzisiejszym świecie wszyscy uczniowie Chrystusa mogli
wnosić swój wkład z tym samym przekonaniem i dynamizmem, jaki okazuje
Armia Zbawienia, pełniąc swą pobożną i cenioną posługę” – powiedział
Ojciec Święty. Zaznaczył, że różnice między katolikami a członkami Armii
„w sprawach teologicznych i eklezjologicznych nie powinny być
przeszkodą w naszej wspólnej miłości do Boga i bliźniego, miłości, która
może być bodźcem do usilnych starań o przywrócenie godności tym, którzy
żyją na marginesie społeczeństwa”.

Papież opowiedział przy okazji pewną anegdotę, dodając, że chce
podziękować swym gościom. „Kiedy miałem cztery lata, szedłem chodnikiem z
babcią. W owym czasie sądzono, że wszyscy protestanci idą do piekła. A
po drugiej stronie chodnika szły dwie kobiety z Armii Zbawienia, w swych
kapeluszach. A kto to – zapytałem – mniszki, zakonnice? Nie, to
protestantki – odpowiedziała moja babcia – ale dobre. I w ten sposób moja
babcia dzięki waszemu świadectwu otworzyła mi drzwi do ekumenizmu.
Pierwsze kazanie ekumeniczne otrzymałem w waszej obecności. Bardzo wam
za to dziękuję” – powiedział z uśmiechem Ojciec Święty.

Po tej pierwszej w historii papieskiej audiencji dla członków Armii
Zbawienia gen. André Cox podzielił się wrażeniami z Radiem
Watykańskim. Wyjaśnił, że to on poprosił o
spotkanie, gdyż w ostatnich latach było „trochę pięknych,
intensywnych i pożytecznych dyskusji” między katolikami a jego
organizacją. „Pokazały one, że jest wiele punktów wiary, które nas
łączą, ale również nasza pasja i zaangażowanie na rzecz sprawiedliwości
społecznej i pracy z biednymi” – oświadczył generał. Oznajmił też, że
wręczył papieżowi książkę o tych rozmowach, dodając, że była to także
okazja do podziękowania mu za jego działalność i do zapewnienia go o
modlitwach za niego.

Przełożony Armii Zbawienia zapowiedział również, że w lipcu przyszłego
roku odbędą się w Londynie ogólnoświatowe obchody 150-lecia jej
istnienia.

Armię założył w 1865 r. były pastor metodystyczny William Booth jako Misję
Chrześcijańską Wschodniego Londynu. Jest zorganizowana hierarchicznie na
sposób wojskowy. Na jej czele stoi przewodniczący z tytułem generała
(André Cox jest dwudziestym z kolei, od 3 czerwca 2013), a jej oddziały noszą nazwę korpusów, dowodzonych przez
oficerów. Na początek 2014 Armia liczyła ponad półtora miliona członów w
126 krajach świata, w tym 15,5 tys. korpusów i ok. 26,4 tys. oficerów. W
Polsce organizacja jest obecna od 2005 r.