Papież Franciszek weźmie udział w uroczystości Matki Bożej Śnieżnej

5 sierpnia, we wspomnienie Matki Bożej Śnieżnej Ojciec Święty weźmie udział w II nieszporach w bazylice Santa Maria Maggiore, w tradycyjnej uroczystości upamiętniającej „cud śniegu”, która zbiega się z rocznicą konsekracji bazyliki. Franciszek jest szczególnie związany z tą świątynią a także znajdującym się tam obrazem Matki Bożej, Salus Populi Romani.

Według legendy, upowszechnionej w końcu XIII wieku, „za papieża Liberiusza (352-366) patrycjusz rzymski Jan i jego szlachetna małżonka, nie mając potomstwa postanowili Matkę Bożą uczynić spadkobierczynią swego wielkiego majątku. Oboje małżonkowie prosili gorąco Boga, by wola Najświętszej Panny dotycząca dobrego zużytkowania ich posiadłości została im w jakiś sposób objawiona. Matka Boża wysłuchała ich prośby i potwierdziła to niezwykłym zjawiskiem. W nocy 5 sierpnia, a więc w czasie, gdy w Rzymie bywają największe upały, część wzgórza eskwilińskiego pokryła się śniegiem. Tej nocy Matka Boża objawiła się we śnie obojgu małżonkom i każdemu z nich przedłożyła swoje życzenie, aby tam, gdzie znajdą śnieg na wzgórzu, ku Jej czci zbudowali kościół. W taki właśnie sposób chciała zostać ich spadkobierczynią. Patrycjusz Jan powiadomił o tym papieża Liberiusza, który miał identyczny sen. Rano więc udał się papież, otoczony klerem i ludem, w uroczystej procesji na pokryte śniegiem wzgórze i tam oznaczył miejsce na budowę kościoła Panny Maryi”. Bazylika rzeczywiście została wybudowana za papieża Liberiusza i przez niego poświęcona. Kolejni papieże przebudowywali tę świątynię i ją upiększali. W tej Bazylice są relikwie żłóbka Pana Jezusa, groby siedmiu papieży, wśród nich relikwie św. Piusa V oraz kaplica z cudownym obrazem Matki Bożej Śnieżnej, zwanym też Salus Populi Romani, czyli Ocalenie Ludu Rzymskiego.

Biuro Prasowe Stolicy Apostolskiej ogłosiło, że przygotowania do  uroczystości rozpoczną się 2 sierpnia o godz. 18.00 celebracją eucharystyczną pod przewodnictwem abp. Giovanniego Cesare Pagazziego, sekretarza Dykasterii ds. Kultury i Edukacji. 3 sierpnia, w tym samym miejscu i czasie, Mszy św. będzie przewodniczył bp Nunzio Galantino, emerytowany przewodniczący Administracji Dziedzictwa Stolicy Apostolskiej (Apsa). A 4 sierpnia, Eucharystii o godz. 18.00 będzie przewodniczył abp Piero Marini. Z kolei 5 sierpnia o godz. 10.00 pontyfikalnemu nabożeństwu upamiętniającemu cud śniegu będzie przewodniczył kard. Stanisław Ryłko, archiprezbiter bazyliki. O godz. 17.30, w obecności papieża Franciszka, drugie Nieszpory z ponownym odtworzeniem cudu śniegu, którym przewodniczyć będzie abp Rolandas Makrickas, archiprezbiter koadiutor. O godz. 19.00 uroczystej Eucharystii będzie przewodniczył abp Emilio Nappa, przewodniczący Papieskich Dzieł Misyjnych.