Papież już w Azerbejdżanie

Ojciec Święty wylądował o godz. 13 czasu polskiego na lotnisku w Baku, rozpoczynając jednodniową pielgrzymkę w Azerbejdżanie. Witał go prezydent, rząd i przedstawiciele Kościoła.

Chcąc ułatwić Papieżowi wyjście z samolotu, zainstalowana została winda pasażerska, którą po raz pierwszy wykorzystano przy odlocie z Rzymu. Na międzynarodowym lotnisku w Baku Ojca Świętego powitał prezydent Azerbejdżanu Gejdar Alijew, członkowie rządu, a także nuncjusz apostolski w Armenii, Gruzji i Azerbejdżanie, abp Claudioo Gugerotti i trzech ojców salezjanów, sprawujących opiekę duszpasterską nad katolikami w tym kraju, zamieszkanym głównie przez muzułmanów.
Tradycyjnym zwyczajem Papież ucałował ziemię azerbejdźańską, podaną mu w specjalnym naczyniu przez dwóch chłopców ubranych w stroje ludowe. Jako pierwszy witający do Papieża podszedł prezydent Alijew. Powitanie odbyło się z pełną oprawą ceremonialną. Kompania honorowa sprezentowała broń, orkiestra odegrała hymny watykański i azerbejdżański.
Witając Papieża prezydent Alijew podkreślił, że Jan Paweł II jest wybitną osobowością i przyjacielem wszystkich narodów, odważnie wpływając na bieg historii. Prezydent wspomniał o ofiarach konfliktu z sąsiedzką Armenią, w wyniku którego ponad milion mieszkańców Azerbejdżanu musiało uciekać ze swych stron rodzinnych. Ci ludzie czekają na słowa pociechy od Papieża i mają nadzieję, że zwycięży sprawiedliwość, podkreślił Alijew. Zwrócił uwagę, że naród Azerbejdżanu znany jest ze swej tolerancji i wysoko sobie ceni wizytę głowy Kościoła katolickiego. Wizyta ta jest także symbolem i sygnałem dialogu między religiami, między chrześcijaństwem a islamem, podkreślił prezydent Azerbejdżanu.
– Nikt nie ma prawa zakrywać własnych egoistycznych interesów powoływaniem się na Boga – mówił z kolei Jan Paweł II Wyraził nadzieję, że istniejące napięcia zostaną szybko przezwyciężone i wszyscy będą mogli zakosztować pokoju w sprawiedliwości i prawdzie. Papież wygłosił przemówienie po rosyjsku, które było tłumaczone na angielski.
Po ceremonii powitania Papież udał się pod pomnik poległych za niepodległość. Następnie złoży wizytę kurtuazyjną prezydentowi i spotka się z przedstawicielami świata polityki, kultury i sztuki.
Nader nieliczny Kościół katolicki w Azerbejdżanie tworzy od roku 2000 odrębną jednostkę kanoniczną – misję sui iuris Baku, podległą powołanej w 1993 roku administraturze apostolskiej Kaukazu (obejmującej, poza Azerbejdżanem, także Armenię i Gruzję). Na czele misji Baku stoi słowacki salezjanin, ksiądz Jozef Daniel Pravda. Życie religijne skupia się w jednej parafii w Baku, gdzie poza księdzem Pravdą pracuje jeszcze jeden kapłan salezjański, także Słowak, i jeden brat zakonny. Ponadto w Azerbejdżanie istnieje katolicki sierociniec. Według księdza Pravdy, w samym Baku mieszka tylko 150 katolików.