Papież postanowił zwrócić Grecji fragmenty Partenonu

Papież Franciszek postanowił przekazać prawosławnemu arcybiskupowi ateńskiemu i Całej Grecji Hieronimowi II trzy fragmenty Partenonu, które przez wieki były pieczołowicie przechowywane w Zbiorach Papieskich i Muzeach Watykańskich oraz wystawiane na widok milionów zwiedzających z całego świata – poinformowało Biuro Prasowe Stolicy Apostolskiej. Nazwało to konkretnym znakiem „szczerego pragnienia kontynuowania ekumenicznej drogi dawania świadectwa Prawdzie”.

Początkowo wzniesiony w Atenach Partenon był świątynią poświęconą bogini Atenie. Pod koniec panowania rzymskiego świątynia odniosła poważne zniszczenia wskutek pożaru. Została odbudowana w IV w. prawdopodobnie za panowania cesarza Juliana Apostaty w latach 361–363. Wkrótce została przebudowana na potrzeby kościoła chrześcijańskiego. W V w. po Chrystusie usunięto z niej niektóre rzeźby, w tym posąg Ateny dłuta Fidiasza, i około roku 600 zamieniono go na kościół chrześcijański. W 1205 roku kościół został poświęcony Świętej Matce Aten.

Po zajęciu Aten przez Turków w 1458 roku świątynia została zamieniona w meczet – w jej południowo-zachodnim narożniku wzniesiono minaret. W XVII w. Turcy w gmachu urządzili magazyn amunicji, który eksplodował w 1687 roku podczas oblężenia Aten przez Wenecjan. Eksplozja ta zniszczyła środkową część świątyni. Na początku XIX wieku większość pozostałych tam jeszcze wówczas rzeźb (18 posągów, 15 metop i 56 bloków fryzu) została za zgodą władz tureckich usunięta przez brytyjskiego dyplomatę Thomasa Bruce’a (1766–1841), wywieziona do Anglii jako tzw. marmury Elgina i sprzedana British Museum w 1816 roku. Niektóre rzeźby trafiły też do Luwru i do Kopenhagi.

Już od ponad 30 lat Grecja domaga się zwrotu różnych fragmentów zabytku od Brytyjczyków, Austriaków, Włochów, Duńczyków, Francuzów, czy Niemców.