Papież przyjął prezydenta RPA

Benedykt XVI przyjął na audiencji prezydenta Republiki Południowej Afryki Thabo M. Mbekiego, któremu towarzyszyła małżonka i członkowie delegacji tego kraju.

Dyrektor Biura Prasowego Stolicy Apostolskiej Joaquin Navarro-Valls stwierdził, że „podczas spotkania prezydent przedstawił Jego Świątobliwości sytuację w RPA w powiązaniu także z kontynentem afrykańskim”.
Ojciec Święty potwierdził rolę, jaką kraj ten może odgrywać jako czynnik pokoju na całym kontynencie – głosi oświadczenie rzecznika watykańskiego. Dodaje, że Papież podkreślił odpowiedzialność Kościoła za wspieranie i rozwijanie wartości moralnych w RPA i na świecie.
Dziennikarze, obecni na publicznej części audiencji, określili ją jako „bardzo serdeczną i nieformalną”. Na biurku Papieża w jego bibliotece prywatnej leżała kartka z notatkami i okulary, a obok krucyfiksu stał zegar.
Rozmowa w cztery oczy, prowadzona po angielsku, trwała piętnaście minut. Następnie do biblioteki weszła żona prezydenta Zanela Dlamini i osiem osób, wchodzących w skład delegacji.
W ramach wymiany darów Benedykt XVI ofiarował swemu gościowi medale pontyfikatu Jana Pawła II, otrzymał zaś od niego zieloną wazę z ceramiki. Papież obejrzał ją z bliska, potem postawił na stole, ale waza o mało się nie wywróciła: uchwycił ją prezydent i ustawił ponownie.
Na zakończenie audiencji Papież zamienił kilka słów z afrykańskimi dziennikarzami. Dziennikarka telewizji RPA Miranda Strydom poprosiła go, by modlił się za Afrykę. Benedykt XVI odpowiedział: „Będę się modlić, ale i wy módlcie się za mnie”.
Było to pierwsze spotkanie Thabo Mbekiego, który swe stanowisko objął 2 czerwca 1999, z obecnym Ojcem Świętym. Wcześniej Jan Paweł II przyjął na audiencji 18 czerwca 1998 jego poprzednika na tym urzędzie, legendarnego przywódcę czarnej ludności RPA – Nelsona Mandelę.
Mbeki był drugim przywódcą państwa, a pierwszym spoza Europy, przyjętym przez nowego Papieża. 3 bm. wizytę w Watykanie złożył prezydent Włoch Carlo Azeglio Ciampi.