Papież ustanowił w Indiach nowe diecezje

Jan Paweł II ustanowił 15 stycznia w Indiach dwie nowe eparchie (diecezje) dla działających tam katolickich Kościołów wschodnich – jedną syro-malabarską i jedną syro-malankarską.

Jednocześnie mianował biskupów dla nowych jednostek terytorialnych. Zostali nimi: ks. Mathew Anikuzhikattil dla diecezji syro-malabarskiej Idukki i bp Thomas Mar Koorilos Chakkalapadickal dla syro-malankarskiej diecezji Muvattupuzha.
*Kościoły syro-malabarski i syro-malankarski* są dwoma katolickimi Kościołami wschodnimi, których ojczyzną są Indie Południowe. Chociaż bliskie sobie geograficznie i historycznie, należą do różnych tradycji liturgicznych: pierwszy z nich reprezentuje tradycję chaldejską lub wschodniosyryjską, drugi – antiocheńską. Oba wywodzą się ze starożytnych Kościołów chrześcijańskich, uważających za swego założyciela św. Tomasza Apostoła („Niewiernego”), który pod koniec I wieku miał udać się z misją na południowo-zachodnie wybrzeże Indii, zwane Malabarem (stąd nazwa jednego z Kościołów) i tam, nawróciwszy wielu tubylców, ponieść śmierć męczeńską. Stąd miejscowych wyznawców Chrystusa nazywa się często chrześcijanami św. Tomasza.
W ciągu wieków oba Kościoły, niegdyś niezależne zarówno między sobą, jak i w stosunku do innych wspólnot wyznaniowych, podzieliły się, m.in. część hierarchii i wiernych każdego z nich, w wyniku działań misjonarzy zachodnich, uznała zwierzchność papieża i tak powstały w różnych okresach dzisiejsze Kościoły katolickie: syro-malabarski (hierarchia została ustanowiona formalnie w 1923 r.) i syro-malankarski (od 1930 r.).
Obecnie pierwszy z nich tworzy jedną prowincję kościelną w randze arcybiskupstwa większego Ernakulam-Angamaly (od 1993 r.) z 4 metropoliami i 22 diecezjami (łącznie z nowo utworzoną) w Indiach i z jedną eparchią w Stanach Zjednoczonych. Na czele tego Kościoła stoi od 18 grudnia 1999 r. 75-letni obecnie arcybiskup większy Ernakulam-Angamaly kard. Varkey Vithayathil CSsR.
Kościół syro-malankarski stanowi jedną metropolię Trivandrum, w której skład wchodzą obecnie cztery eparchie (wraz z nową) – wszystkie w Indiach. Zwierzchnikiem Kościoła jest od 6 grudnia 1995 r. 67-letni obecnie arcybiskup Trivandrum – Cyril Baselios Malancharuvil.
*Biskup-nominat Mathew Anikuzhikattil Thomas* urodził się 23 września 1942 r. w Kunachithanny w południowoindyjskim stanie Kerala, będącym głównym skupiskiem chrześcijan wschodnich w tym kraju. Ukończył seminarium duchowne w Kothamangalam, a następnie studia filozoficzne i teologiczne w seminarium św. Tomasza w Vadavathor koło Kottayam w tymże stanie. 15 marca 1971 r. przyjął święcenia kapłańskie, po czym pracował w parafii. Dwa lata później wyjechał na dalsze studia do Belgii i w 1989 r. uzyskał doktorat z teologii na Uniwersytecie Katolickim w Lowanium.
Po powrocie do kraju piastował różne stanowiska w swym Kościele, obecnie jest profesorem w swym dawnym seminarium w Vadavathor i rektorem seminarium niższego w Kothamangalam; ponadto był kanclerzem w eparchii Kothamangalam, której część stanowi obecnie obszar nowej diecezji.
*Biskup Mar Koorilos Chakkalapadickal* urodził się 19 października 1958 r. w Kaddapra Mannar (eparchia Tiruvalla). Po studiach w Ateneum Papieskim w Punie przyjął tam święcenia kapłańskie 30 grudnia 1985 r. Pracował następnie w parafiach, był sekretarzem swego biskupa i kapelanem dla wiernych swego Kościoła w Delhi. W 1995 r. uzyskał doktorat z prawa kanonicznego w Papieskim Instytucie Wschodnim w Rzymie. 9 maja 1997 r. został mianowany biskupem pomocniczym eparchii Tiruvalla, a sakrę przyjął 17 lipca tegoż roku.