Pół wieku kapłaństwa kard. Cordesa

Podczas uroczystej Mszy św. w rzymskim Papieskim Kolegium Niemieckim, Santa Maria dell’Anima wspólnota niemieckojęzyczna uczciła 50. rocznicę święceń kapłańskich kardynała Paula Josefa Cordesa.

Wraz z jubilatem świętowano również zakończenie trwającej pół roku renowacji ołtarza głównego świątyni. Rektor kolegium „Anima”, ks. prałat Franz Xaver Brandmayr przypomniał, że kard. Cordes od 1980 roku aż do przejścia przed rokiem na emeryturę reprezentował papieża i Stolicę Apostolską w ważnych funkcjach kościelnych, zwłaszcza jako przewodniczący Papieskiej Rady „Cor Unum”. Wraz z kard. Cordesem Mszę św. koncelebrował jego następca na tym stanowisku, kard. Robert Sarah oraz arcybiskup Hans-Josef Becker z Paderborn, skąd pochodzi kard. Cordes.

Dziękując za życzenia Jubilat przypomniał etapy swojej 28-letniej pracy w Watykanie, zwłaszcza podróże w regiony świata ogarnięte kryzysami i katastrofami. W imieniu papieża odwiedzał ludzi poszkodowanych przez kataklizmy, czy też ofiary wojen domowych, zapewniając ich o współczuciu Kościoła oraz oferując środki pomocy. Jubilat podkreślił, że podczas każdej takiej wizyty apelował do sumień rządzących i wzywał do poszanowania praw człowieka. Podkreślał też zawsze, że praca charytatywna Kościoła jest motywowana wiarą chrześcijańską. Wspominał także o swojej współpracy nad encykliką Benedykta XVI „Caritas in veritate” (Miłość w prawdzie).

Paul Josef Cordes urodził się 5 września 1934 roku w Kirchhundem w Nadrenii-Westfalii. Po maturze rozpoczął studia medyczne w Münster, jednak po dwóch semestrach przeniósł się do seminarium duchownego w Paderborn. Odbył też studia filozoficzne w Lyonie. Święcenia kapłańskie otrzymał 21 grudnia 1961 r. w Paderborn. Był prefektem kilku instytucji edukacyjnych, m.in. seminarium duchownego archidiecezji Paderborn – Collegium Leonium. W 1969 podjął studia teologii dogmatycznej na Wydziale Teologii Katolickiej Uniwersytetu Johanna Gutenberga w Moguncji, gdzie w 1971 r. pod kierunkiem przyszłego kardynała Karla Lehmanna obronił pracę doktorską poświęconą soborowemu dekretowi „O formacji kapłanów”.

W 1972 r. został sekretarzem Komisji Duszpasterskiej episkopatu Niemiec. 27 października 1975 r. papież Paweł VI mianował go biskupem pomocniczym Paderborn ze stolicą tytularną Naisso. Sakrę biskupią przyjął w katedrze w Paderborn 1 lutego 1976 roku.

W marcu 1980 roku papież Jan Paweł II mianował Cordesa wiceprzewodniczącym Papieskiej Rady ds. Świeckich, a także konsultorem innych dykasterii. Papież powierzył mu ad personam pieczę nad apostolatem Katolickiej Odnowy Charyzmatycznej i Drogi Neokatechumenalnej. Pełnił tę funkcję do grudnia 1995 roku. Był m.in. inicjatorem utworzenia Międzynarodowego Ośrodka Młodzieżowego San Lorenzo w Rzymie, otwartego 13 marca 1983 roku. 2 grudnia 1995 roku został podniesiony do godności arcybiskupa i mianowany przewodniczącym Papieskiej Rady „Cor Unum”, koordynującej działalność charytatywną Kościoła katolickiego. W charakterze specjalnego wysłannika papieskiego wielokrotnie udawał się do krajów dotkniętych kataklizmami czy konfliktami zbrojnymi. Stanowisko to kard. Cordes piastował do 7 października ub. roku. W październiku 2007 r. został włączony do Kolegium Kardynalskiego.

Paul Josef Cordes jest m.in. doktorem honoris causa Katolickiego Uniwersytetu Fu Jen w Tajpej i Katolickiego Uniwersytetu Lubelskiego (2009), a także kawalerem Wielkiego Krzyża Zasługi Republiki Federalnej Niemiec z Gwiazdą.