Pożegnanie Whitney Houston

W zborze Kościoła baptystycznego New Hope Baptist Church w Newark w stanie New Jersey 18 lutego odbyło się nabożeństwo pogrzebowe piosenkarki Whitney Houston. Przed wejściem do kościoła podświetlony różowy napis komunikował: „Whitney Houston. Zawsze będziemy cię kochać”.

Artystka zmarła 11 lutego w Los Angeles wieku 48 lat. Nabożeństwo pogrzebowe odbyło się 18 lutego.

W świątyni, w której Whitney śpiewała jako dziecko w chórze, nie zabrakło znanych gwiazd estrady i show biznesu. Niektóre dołączały się do śpiewów gospel wznoszonych wokół srebrnej trumny udekorowanej białymi różami i purpurowymi liliami.

„Stajemy tu dziś ze złamanymi sercami, ale także dzięki Bożej sile czcimy dziś życie Whitney Houston. Whitney, jesteś jedyna kobietą, która mogła nas tu zgromadzić. To twój dzień” – mówił pastor Joe A. Carter, podczas gdy chór ubrany w złoto-białe stroje śpiewał słowa Psalmu „Pan jest moim pasterzem”.

Podczas nabożeństwa głos zabrali m.in.: kuzynka zmarłej gwiazdy, piosenkarka Dionne Warwick, były menedżer Clive Davis, aktor Kevin Costner, który także wychowywał się w baptystycznym kościele, i szwagierka Patricia Houston, która apelowała, by pamiętać nie tylko o muzyce Whitney, ale także o tym, że miała ona w sobie miłość do Boga. Także reżyser Tyler Perry podkreślał, że Whitney „kochała Boga”, a łaska Boża cały czas „prowadziła ją przez życie’.

W ławach kościelnych zasiedli m.in. Chaka Khan, Mariah Carey, Roberta Flack, Jordin Sparks i Jennifer Hudson. Na chwilę w kościele pojawił się Bobby Brown, mąż zmarłej piosenkarki, oskarżany publicznie o doprowadzenie swej żony do uzależnienia narkotykowego.

Kulminacyjnym momentem nabożeństwa był homilia, którą wygłosił pastor Marvin Winans. Duchowny odczytał słowa Ewangelii św. Mateusza (Mt 6, 25), w której Jezus przypomina, że „życie nie znaczy więcej niż pokarm, a ciało więcej niż odzienie”. Pastor nie tylko mówił, ale także intonował pieśni i grał na instrumentach klawiszowych. Szczególnie dziękował za obecność w świątyni gubernatorowi stanu New Jersey, katolikowi Chrisowi Christie.

Także Stevie Wonder, Alicia Keys, R. Kelly oraz gwiazdy gospel CeCe i Bebe Winans zaśpiewały podczas uroczystości. Wszyscy usłyszeli też z taśmy nagranie ze słynnym hitem Houston „I Will Always Love You”, które zakończyło ceremonię pogrzebową. Przy dźwiękach piosenki trumna z ciałem opuściła świątynię.

Houston i jej rodzina od dawna byli związani z baptystyczną kongregacją New Hope. W wieku 11 lat Whitney śpiewała partie solowe na niedzielnych nabożeństwach, a jej matka Cissy kierowała tutejszym chórem. Nawet po wyprowadzeniu się z Newark Houstonowie utrzymywali stały kontakt z rodzimą wspólnotą.

Zanim rozpoczęło się nabożeństwo znany obrońca praw człowieka, pastor Jesse L. Jackson powiedział reporterom, że rozmawiał z Whitney Houston krótko przed śmiercią. Bronił też decyzji rodziny, która chciała, by ceremonia pogrzebowa miał charakter ściśle prywatny. „Dali Whitney światu, chcą jej teraz w domu w naturalnym otoczeniu, blisko matki. W najbardziej trudnych momentach to był dla niej dom” – dodał.

Prywatna ceremonia pochówku Whitney odbędzie się dziś na cmenatrzu w Westfield, w stanie New Jersey.