Prawosławni na Cyprze mają nowego zwierzchnika

Wybrany 24 grudnia na arcybiskupa Nowrej Justyniany i całego Cypru dotychczasowy metropolita Pafosu Jerzy III ma 73 lata i oprócz studiów teologicznych ukończył również wydział chemii Uniwersytetu Ateńskiego. Przez kilka lat równolegle z posługą w Kościele pracował jako nauczyciel chemii w jednej ze szkół średnich na wyspie.

Oto krótki życiorys nowego zwierzchnika prawosławnego Kościoła Cypru, mającego korzenie apostolskie i cieszącego się autokefalią od połowy V wieku.

Przyszły arcybiskup urodził się 25 maja 1949 w miasteczku Athienu koło Larnaki na wschodzie wyspy jako Jeorjos Papachrysostomu. W latach 1967-72 kształcił się na wydziale chemicznym Uniwersytetu Ateńskiego, po czym rozpoczął pracę jako nauczyciel tego przedmiotu w szkole średniej. Ale w 1976 rozpoczął studia na wydziale teologicznym tejże uczelni i po ukończeniu odbył staż naukowy w Anglii. Następnie wstąpił do klasztoru i 23 grudnia 1984 przyjął święcenia diakonatu a 17 maja 1985 – prezbiteratu z jednoczesnym wyniesieniem do stanu archimandryty (najwyższy stopień w hierarchii mniszej). W 1994 został sekretarzem Świętego Synodu Kościoła Cypru, pracując zarazem równolegle jako nauczyciel chemii w jednej ze szkół w stolicy kraju – Nikozji.

Wcześniej, w 1989, za udział w demonstracji przeciw tureckim władzom okupacyjnym we wschodniej części Cypru trafił do więzienia władz okupacyjnych, które dopuszczały się aktów przemocy wobec niego. Po wyjściu na wolność archimandryta Jerzy złożył skargę na Turcję do Komisji Praw Człowieka Rady Europy, która na mocy uchwały nr 507 z 3 lutego 1994 po raz pierwszy potępiła władze w Ankarze za łamanie praw człowieka na wyspie i nałożyła na nie karę finansową.

24 kwietnia 1996 Święty Synod mianował archimandrytę chorepiskopem (czyli historycznie biskupem wiejskim) Arsinoe, wikariuszem metropolii Pafosu. Sakrę biskupią nominat otrzymał 26 maja tegoż roku. W ponad 10 lat później – 29 grudnia 2006 Święty Synod powołał go jednogłośnie na metropolitę tej jednostki kościelnej. Jako biskup uczestniczył on w wielu ważnych wydarzeniach nie tylko swego Kościoła, ale też ogólnoprawosławnych, m.in. w latach 2009 i 2011 w Chambésy koło Genewy w posiedzeniach komisji przygotowującej Wielki i Święty Sobór Wszechprawosławny. W dniach 1-3 września 2011 był członkiem delegacji swego Kościoła na spotkanie głów czterech starożytnych patriarchatów i Kościoła Cypru (Pentarchii) w siedzibie patriarchy konstantynopolskiego w dzielnicy Stambułu – Fanarze. A w dniach 17-26 czerwca 2016 wziął udział w Wielkim i Świętym Soborze Wszechprawosławnym na Krecie.

Od 7 listopada 2022, gdy zmarł abp Chryzostom II, był strażnikiem Tronu Arcybiskupiego, czyli tymczasowym zwierzchnikiem Kościoła Cypru. I wreszcie na posiedzeniu Świętego Synodu Biskupów Kościoła Cypru 24 grudnia br. w Nikozji został wybrany 11 głosami spośród 16 biskupów, którzy uczestniczyli w tym zebraniu, na nowego arcybiskupa Nowej Justyniany i całego Cypru. Głosowanie odbyło się po zakończeniu liturgii w kaplicy św. Barnaby Apostoła stołecznego budynku arcybiskupiego. Drugi kandydat na arcybiskupa – metropolita Limassolu Atanazy otrzymał 4 głosy, podczas gdy metropolita Kykkosu Nikifor, mimo że zapowiedział wcześniej poparcie dla trzeciego wyłonionego wcześniej kandydata, metropolitę Atanazego, oddał pustą kartkę wyborczą.

Abp Jerzy III został 65. (według niektórych źródeł 95.) zwierzchnikiem swego Kościoła, który za swego pierwszego biskupa uważa świętego apostoła Barnabę († ok. 45 po Chrystusie).