Przed wyborem Papieża: Kościół w liczbach

Podczas rozpoczynającego się konklawe, zgromadzeni w Watykanie kardynałowie-elektorzy wybiorą duchowego zwierzchnika ponad miliarda (1,086 mld) katolików na całym świecie.

Stanowią oni 17,2 proc. liczącej 6,3 mld, a katolicyzm jest największym wyznaniem chrześcijańskim. Chrześcijaństwo, liczące ogółem dwa miliardy wyznawców, jest największa na świecie religią, Na drugim miejscu plasuje się islam z 1,3 mld wyznawców.
W czasie pontyfikatu Jana Pawła II (1978-2005) liczba katolików na świecie wzrosła o ponad 250 milionów, ale jednocześnie wzrosła też liczba ludności. Dlatego procentowy udział Kościoła katolickiego zmalał o ok. pół punktu procentowego.
Prawie co drugi katolik (49,8 proc.) żyje obecnie w Ameryce Łacińskiej lub Północnej. Katolicy Europy stanowią ok. jedną czwartą (25,8 proc.) Kościoła powszechnego.
Największy przyrost liczby katolików odnotowała ostatnio Afryka: w 2003 r. przybyło katolików o 4,5 proc. więcej niż w roku poprzednim.
W Europie najwięcej katolików, bo 56 mln, żyje we Włoszech, w Niemczech 26,16 mln. Na świecie czołowe miejsce zajmuje Brazylia (149 mln katolików) i Filipiny (65 mln).
Według najnowszych statystyk Watykanu, w 2003 r. na świecie było 405 450 księży katolickich. Liczba święceń kapłańskich lekko wzrosła z 9 247 na 9 317. Spadła natomiast liczba seminarzystów (ze 112 643 na 112 373).
Podczas pontyfikatu Jana Pawła II zwiększyła się liczba biskupów z 3 650 do 4 700. Zmalała natomiast liczba księży z 416 tys. do 405 450, braci w zgromadzeniach zakonnych z 74 792 do 54 820 oraz sióstr zakonnych z 984 782 do 782 932. Znacznie natomiast wzrosła liczba świeckich katechetów z ok. 174 tys. w 1978 r. do ponad 2,7 mln. w roku 2003.