Przyszły kardynał Koovakad wyświęcony na biskupa

Ks. George Jacob Koovakad jest głównym organizatorem zagranicznych podróży papieża i należy do Kościoła syromalabarskiego na południu Indii. Franciszek włączy go do grona 21 nowych kardynałów, którym 7 grudnia wręczy oznaki ich godności. By mogło do tego dojść, zgodnie z motu proprio „Cum Gravissima”, kardynał-nominat przyjął wcześniej sakrę biskupią.

Uroczystość odbyła się w syromalabarskiej katedrze w Changanacherry, w indyjskim stanie Kerala. Liturgii przewodniczył zwierzchnik tego wschodniego Kościoła katolickiego, arcybiskup większy Raphael Thattil. Współkonsekratorami byli arcybiskup Changanacherry Thomas Tharayil i abp Edgar Peña Parra, substytut ds. ogólnych Sekretariatu Stanu Stolicy Apostolskiej.

Uznanie wiary Kościoła w Indiach

Abp Peña Parra podziękował „lokalnemu Kościołowi w Changanacherry, a zwłaszcza rodzinie” przyszłego kardynała, która, jak podkreślił, „pielęgnowała jego powołanie kapłańskie i dar hojności, miłości i gorliwości w służbie naszemu Panu i Jego Kościołowi, które poznaliśmy i w nim doceniliśmy”. Watykański hierarcha przypomniał, że kardynałowie są odzwierciedleniem bogatej różnorodności katolików i uznaniem szczególnego wkładu, jaki każdy Kościół lokalny wnosi do Kościoła powszechnego. „Dlatego ta decyzja Ojca Świętego nie jest motywowana jedynie darami biskupa George’a, ale jest wyraźnym uznaniem wiary i dobroci całego Kościoła w Indiach” – podkreślił abp Peña Parra podczas sakry biskupiej, która miała miejsce 24 listopada.

51-letnia bp Koovakad jest pierwszym organizatorem papieskich podróży zagranicznych, który jeszcze w czasie pełnienia swej funkcji został mianowany kardynałem. Z dotychczasowych organizatorów papieskich wyjazdów tylko jezuita o. Roberto Tucci, który zajmował się tym przez większą część pontyfikatu św. Jana Pawła II, został wyniesiony do godności kardynalskiej, ale nastąpiło to, gdy miał już prawie 80 lat i przestał pełnić swą funkcję przy papieżu.

Uśmiechnięty kardynał

Kardynał-nominat George Jacob Koovakad jest duchownym katolickiego Kościoła syromalabarskiego. Święcenia kapłańskie przyjął w 2004 roku i został inkardynowany do archieparchii Changanacherry. Wkrótce potem wyjechał do Watykanu na studia w Papieskiej Akademii Kościelnej, kształcącej przyszłych dyplomatów kościelnych. Po jej ukończeniu w 2006 pracował w nuncjaturach apostolskich w Algierii, Korei Południowej, Iranie, Kostaryce i Wenezueli. W 2020 powrócił do pracy w sekcji II Sekretariatu Stanu Stolicy Apostolskiej i niebawem papież powierzył mu organizację swoich podróży zagranicznych. Przedstawiając go dziennikarzom w czasie pierwszej wspólnej podróży Franciszek zażartował, że ks. George będzie dla nich „uśmiechniętym dyktatorem”, bo „zawsze się uśmiecha”.

Kościół syromalabarski ma 4-5 mln wyznawców na całym świecie. Ponad połowa wiernych mieszka w indyjskim stanie Kerala.