Rygorystyczne obostrzenia sanitarne dla kościołów w USA

Sędzia federalny uznał, że urzędnicy stanu Kolorado nie mogą narzucić limitów obecności w dwóch wspólnotach protestanckich, podnosząc fakt, że przepisy stanowe nie uwzględniły wyjątków związanych ze swobodnym praktykowaniem religii. Postanowienie sędziego zwalnia te zgromadzenia z wymogów noszenia maseczki na twarzy i limitów dotyczących ilości osób przebywających w domach modlitwy. Wspólnoty te nadal jednak muszą przestrzegać zasad społecznego dystansu i respektować zakaz podawania sobie rąk.

Zdaniem sędziego Daniela Domenico, przepisy związane z pandemią traktują kościoły bardziej rygorystycznie niż podobne zgromadzenia, które są zobowiązane do przestrzegania społecznego dystansu, ale nie obowiązuje je narzucone limity pojemności obiektu. Zauważył, że regulacje nie chronią członków wspólnot, którzy mogą chcieć usunąć osłony z twarzy ze względów religijnych. Stwierdził też, że urzędnicy nie przedstawili przekonujących racji tłumaczących, dlaczego domy kultu podlegają większym ograniczeniom niż magazyny, szkoły i restauracje. W opinii sędziego, naruszona została pierwsza poprawka konstytucyjna gwarantująca swobodne praktykowanie religii.

Zdaniem skarżących – pastorów z Denver Bible Church w Wheat Ridge i wspólnoty Kościoła Baptystycznego w Brighton – narzucone przez władze stanowe przepisy uniemożliwiają im praktykowanie religii. W sierpniu br. złożyli skargę na urzędników federalnych i stanowych, oskarżając te organy, że ich zdrowotne wytyczne są niejasne i naruszają wolność religijną.

Jak zauważył sędzia, większość ognisk koronawirusa na terenie Kolorado wykryto w miejscach pracy, w szkołach i przedsiębiorstwach, ale nie w kościołach. Powołując się na dane stanowe stwierdził, że ogniska zarażeń były na uczelniach i w więzieniach. Mniej niż 2 proc. z 900 aktywnych lub wygaszonych ognisk w Kolorado związanych było z obiektami religijnych.

Stan Kolorado złożył już apelację po niekorzystnym dla siebie postanowieniu w tej sprawie.