Tragiczna śmierć wiceprezydenta – praktykującego katolika. Rząd ogłosił żałobę narodową

W katastrofie lotniczej na północy Malawi 10 czerwca zginął wiceprezydent tego afrykańskiego kraju Saulos Klaus Chilima, a także 9 innych osób, wśród nich była żona byłego prezydenta Bakili Muluziego – Patricia Shanil Dzimbiri. Prezydent państwa Lazarus Chakwera ogłosił 21-dniową żałobę narodową. Jego zmarły zastępca był gorliwym i praktykującym katolikiem.

„Jest mi bardzo przykro oznajmić wam, że jednostki ratowników odnalazły szczątki samolotu w lesie. Nikt nie przeżył. Wszystkie osoby na pokładzie zginęły wskutek uderzenia” – powiedział w specjalnym oświadczeniu telewizyjnym prezydent Chakwera, informując o śmierci wiceprezydenta Chilimy.

„Jesteśmy wstrząśnięci i głęboko poruszeni wiadomością o tragicznym wypadku lotniczym, który spowodował śmierć wiceprezydenta dr. Saulosa Klausa Chilimy i dziewięciorga innych naszych rodaków” – napisali biskupi malawijscy w specjalnym komunikacie, składając przy tym wyraz y współczucia całemu narodowi i rodzinom ofiar. Zaznaczyli, że aż do swej nieoczekiwanej śmierci zarówno S. K. Chilima, jak i pani P. Dzimbiri byli „praktykującymi i gorliwymi członkami Kościoła katolickiego, pochodzili z rodzin ukształtowanych i zakorzenionych w wierze, etyce i wartościach chrześcijańskich”. Episkopat wezwał kapłanów w całym kraju do wspomnienia w czasie Mszy św. w najbliższą niedzielę 16 czerwca wszystkich zmarłych w tej katastrofie.

Samolot, na którego pokładzie znajdowali się m.in. S. K. Chilima i P. Dzimbiri, stracił około godziny 21 czasu miejscowego 10 czerwca kontakt z radarami, gdy zbliżał się do lądowania w Mazuzu na północy kraju. Kontrolerzy lotów mieli zaproponować pilotowi, aby zawrócił maszynę do stolicy – Lilongwe, ale utracili wszelką więź z nią, a po paru godzinach znaleziono jej szczątki w rezerwacie leśnym Chikangawa w dystrykcie Mzimba koło Mazuzu. Ekipy ratunkowe miały wielkie trudności z dotarciem na miejsce katastrofy z powodu znajdującej się tam gęstej roślinności. Władze Malawi poprosiły  inne kraje o pomoc w znalezieniu ofiar i resztek samolotu.

Saulos Klaus Chilima urodził się 12 lutego 1973 w dystrykcie Ntcheu w południowo-środkowym Malawi. Ukończył szkołę średnią prowadzoną przez katolickie zgromadzenie marystów, a następnie studia w zakresie nauk społecznych i ekonomicznych na Uniwersytetach Malawijskim i w Boltonie w Wielkiej Brytanii. Z wykształcenia był ekonomistą i biznesmenem. Od 2014 uczestniczył w życiu politycznym swego kraju, był m.in. ministrem planowania i rozwoju gospodarczego (2020-24), a wcześniej służby obywatelskiej oraz ds. wydarzeń publicznych i zarządzania kryzysowego. Od 3 lutego 2020 aż do swej śmierci piastował, równolegle do teki ministerialnej, urząd wiceprezydenta Malawi.