USA: kard. Francis George nowym przewodniczącym episkopatu

Kard. Francis George, metropolita Chicago, został wybrany nowym przewodniczącym amerykańskiego episkopatu. Duchowni dokonali wyboru podczas trwającej od poniedziałku w Baltimore jesiennej sesji Konferencji Biskupów USA (USCCB).

Przez ostatnie 3 lata kard. George pełnił funkcje wiceprzewodniczącego episkopatu. 70 -letni hierarcha zastąpi bp. Williama Skylstada, ordynariusza diecezji Spokane, który przewodniczył episkopatowi od 2004 roku. Na osobę kardynała głosowało około 85 proc. biskupów. Wiceprzewodniczącym USCCB został ordynariusz Arizony Gerald Kicanas, który w altach 1995-2001 był biskupem pomocniczym Chicago.

We wcześniejszych wypowiedziach kard. George zapowiadał, że jeśli zostanie wybrany, zatrudni dodatkowy personel do pomocy w prowadzeniu archidiecezji w Chicago.
Kard. George urodził się 16 stycznia 1937 r. w Chicago. W historii metropolii jest pierwszym ordynariuszem pochodzącym z tego miasta. W 1957 r. wstąpił do Zgromadzenia Oblatów Misjonarzy Niepokalanej Maryi Panny. Po studiach teologicznych na uniwersytecie w Ottawie (Kanada) otrzymał święcenia kapłańskie 21 grudnia 1963 r. Kontynuował studia filozoficzne w Waszyngtonie i w Ottawie, a następnie uzyskał doktorat z teologii na uniwersytecie Urbanianum w Rzymie.
W latach 1973-1974 był przełożonym prowincji środkowego zachodu swojego zgromadzenia w St. Paul (Minnesota), a następnie wikariuszem generalnym zakonu oblatów w Rzymie (1974-1986). Pracował także w Centrum Studiów Wiary i Kultury w Cambridge (Massachusetts). 10 lipca 1990 r. został mianowany biskupem diecezji Yakima w stanie Waszyngton. W 1996 r. objął arcybiskupstwo Portland w Oregonie. Po śmierci kard. Josepha Bernardina Jan Paweł II mianował go arcybiskupem Chicago.
21 lutego 1998 roku, został członkiem Kolegium Kardynalskiego. Od 1990 r. był moderatorem z ramienia episkopatu i członkiem rady krajowego biura katolickiego ds. osób niepełnosprawnych (sam cierpi na niedowład nóg po przebytej w dzieciństwie chorobie Heinego-Medina). Pełni funkcję honorowego kapelana Zakonu Kawalerów Maltańskich.
Jako arcybiskup Chicago, wydał dwa listy pasterskie na temat ewangelizacji.
Oprócz angielskiego włada także francuskim, hiszpańskim, włoskim i niemieckim.
W USA kard. George jest postrzegany jako przedstawiciel konserwatywnej gałęzi w Kościele katolickim. Bardzo gorąco poparł motu proprio Benedykta XVI, umożliwiający sprawowanie tradycyjnej liturgii w rycie trydenckim.
Jego stanowisko w sprawie skandalu dotyczącego molestowania przez księży- pedofili: podkreślał, że należy brać pod uwagę także prawa oskarżanego księdza, który bez udowodnienia mu winy nie powinien być wykluczany z kapłaństwa.