W Betlejem zastrzelono salezjanina

W walkach, jakie toczą siły izraelskie z Palestyńczykami w Betlejem, został 2 kwietnia zabity katolicki ksiądz z Włoch.

Agencje poinformowały, że 45-letni Jacqus Assad ze zgromadzenia salezjanów zginął w klasztorze Najświętszej Marii Panny w Betlejem. Wychodzącego z kościoła po Mszy św. kapłana zastrzelili prawdopodobnie izraelscy żołnierze. Rannych zostało również sześć zakonnic. Informację o śmierci salezjańskiego zakonnika potwierdziło również radio palestyńskie.
Czołgi izraelskie wjechały do Betlejem rankiem 2 kwietnia w poszukiwaniu, jak twierdzą Izraelczycy, Palestyńczyków odpowiedzialnych za ataki terrorystyczne. Kolumna izraelskich czołgów zatrzymała się kilkaset metrów od Bazyliki Narodzenia Pańskiego.
Do starć izraelsko- palestyńskich doszło w rejonie kościoła na obrzeżach Placu Żłóbka – centralnego placu Betlejem. Kilkudziesięciu palestyńskich snajperów zza murów domów ostrzeliwało żołnierzy izraelskich. Izraelczycy odpowiedzieli ogniem z dział czołgowych i karabinów.
Odległe o ok. 10 km. od Jerozolimy miasto jest od 1996 r. częścią Autonomii Palestyńskiej i liczy 35 tys. mieszkańców. Wielu z nich, głównie chrześcijan, zmuszonych jest do opuszczenia miasta ze względu na trudne warunki życia i coraz bardziej dokuczliwy brak pracy. W konsekwencji chrześcijanie nie stanowią już większości w mieście, lecz jedynie ok. 35 proc. Większy ich procent zamieszkuje na przedmieściach Beit Sahur i Beit Dżalla, liczących po 15 tys. mieszkańców.