W wypadku lotniczym zginął astronauta William Anders, który czytał Biblię w kosmosie

W wieku 90 lat zginął 7 czerwca br. w wypadku lotniczym William Anders, który na statku kosmicznym Apollo 8 w grudniu 1968 przeczytał w kosmosie fragment Księgi Rodzaju. Sędziwy astronauta rozbił się, pilotując zabytkowy samolot, w Puget Sound w stanie Waszyngton. Jego syn –Greg Anders potwierdził, że maszyna należała do Heritage Flight Museum (założonego przez byłego astronautę) i że odnaleziono ciało jego ojca.

Lot Apolla 8 odbył się w dniach 21-27 grudnia 1968 roku. Już na starcie po raz pierwszy w historii skierowano pojazd kosmiczny z ludźmi na pokładzie w kierunku Księżyca. Misją dowodził Frank Borman, a oprócz Andersa, który pełnił tam funkcję pilota modułu księżycowego, znalazł się w niej również James Lovell. Apollo 8 wszedł na orbitę okołoksiężycową 24 grudnia i pozostał tam ponad 20 godzin, dokonując w sumie 10 okrążeń. Astronauci fotografowali powierzchnię Srebrnego Globu. Przeprowadzili też transmisję telewizyjną, podczas której odczytano fragmenty Biblii. 27 grudnia 1968, po sześciodniowej misji, załoga wodowała pomyślnie na Oceanie Spokojnym.

Astronauci zamierzali uczcić swoje historyczne osiągnięcie uroczystym przemówieniem z orbity wokół Księżyca, ale widząc ponure góry pokryte kraterami, zabrakło im słów. Zamiast tego postanowili czytać na zmianę Księgę Rodzaju. Gdy Słońce zaszło za horyzontem, podczas dziewiątego okrążenia, Anders przeczytał: „Na początku Bóg stworzył Niebo i Ziemię. A Ziemia była bezkształtna i pusta, a ciemność była na powierzchni głębin..”. Słowa te, wypowiedziane z odległości ćwierć miliona mil od Ziemi przez trzech najodleglejszych wówczas od niej ludzi w historii, gdy zanurzali się w ciemnym cieniu Księżyca w Wigilię Bożego Narodzenia, wywołały niezwykły oddźwięk wśród widzów i słuchaczy na naszej planecie.

Ale gest ten wywołał również oburzenie i pozew do sądu ze strony wojującej ateistki Madalyn Murray O’Hair. Oświadczyła ona, iż Kościół jest oddzielony od państwa i budżet Amerykańskiej Agencji Badania Przestrzeni Kosmicznej (NASA) nie powinien promować czytania Biblii. Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych odrzucił jednak ten pozew, powołując się na brak jurysdykcji nad lokalizacją kwestionowanego odczytu. Z kolei po opisaniu przez prasę amerykańską całej sprawy do redakcji wielu pism napłynęły setki tysięcy listów od zwykłych Amerykanów, solidaryzujących się z astronautami i ich czynem.

William Alison Anders urodził się 17 października 1933 w Hongkongu. W 1955 ukończył Akademię Marynarki Wojennej w Annapolisie w stanie Maryland, w rok później uzyskał uprawnienia pilota wojskowego, w 1962 zdobył tytuł magistra inżynierii jądrowej. We wrześniu 1969 jako generał major przeszedł do rezerwy. Szkolenie w zakresie astronautyki rozpoczął w NASA 18 października 1963. W 3 lata później znalazł się na liście rezerwowej w czasie misji pojazdu kosmicznego Gemini 11. Zginął 7 czerwca br., pilotując samolot Beechcraft T-34.