Zamknięto bazylikę Narodzenia w Betlejem

W związku z wkroczeniem wojsk izraelskich do Betlejem ojcowie franciszkanie zamknęli 21 listopada Bazylikę Narodzenia Pańskiego. Chcą uniknąć ponownego oblężenia.

Opiekujący się katolickimi obiektami w Ziemi Świętej franciszkanie zamknęli też sąsiadujące z Bazyliką kościoły i klasztory. Uchwałę w tej sprawie podjęli na czwartkowym spotkaniu w Betlejem przedstawiciele trzech chrześcijańskich Kościołów: rzymskokatolickiego, greckiego prawosławnego i ormiańskiego.
„Chcemy uniknąć powtórzenia się oblężenia Bazyliki, do jakiego doszło 2 kwietnia, gdy wojsko izraelskie zajęło to biblijne miasto, a 200 Palestyńczyków wtargnęło do świątyni w poszukiwaniu schronienia” – głosi komunikat wydany przez uczestników porozumienia.
Kryzys wokół otoczonej przez wojska izraelskie bazyliki, w której schroniło się dwustu Palestyńczyków, a wraz z nimi przebywało ok. 40 księży i zakonników, trwał 39 dni. Oblężenie zakończyło się 10 maja, gdy z bazyliki wyszli wszyscy Palestyńczycy. Trzynastu z nich, uważanych przez Izrael za terrorystów, odesłano na Cypr. Wkrótce potem wojska izraelskie wycofały się z Betlejem.
21 listopada wojska izraelskie wkroczyły do Betlejem po raz pierwszy od sierpnia br. po zamachu w Jerozolimie, do którego przyznała się skrajna organizacja palestyńska Hamas. Krótko po godz. 7 miejscowego czasu, w godzinach szczytu, 23-letni Palestyńczyk z Betlejem spowodował samobójczy wybuch w jadącym z dzielnicy Kiriat Menahem w kierunku centrum Jerozolimy zatłoczonym autobusie, w którym znajdowało się wiele dzieci w wieku szkolnym oraz żołnierzy. Zginęło 12 osób, blisko 50 zostało rannych. Był to pierwszy palestyński zamach samobójczy w Izraelu od 4 listopada, a w Jerozolimie od czterech miesięcy. Jak oświadczył Hamas, był to piąty z 10 planowanych zamachów, które mają być odwetem za zabicie w lipcu przez Izrael ich przywódcy Salaha Shehady. W godzinach popołudniowych zebrał się w Tel Awiwie gabinet bezpieczeństwa rządu Izraela z udziałem premiera Ariela Szarona, ministra obrony, szefa sztabu generalnego oraz dowódców wojska i sil bezpieczeństwa. Dyskutowano na temat podjęcia akcji odwetowej Izraela za dzisiejszy zamach, który potępiły już władze Autonomii Palestyńskiej w specjalnym oświadczeniu, a także społeczność międzynarodowa.
Bazylika Narodzenia Pańskiego w Betlejem stoi przy Placu Żłóbka, nad grotą, w której – według tradycji chrześcijańskiej – narodził się Chrystus.