Zmarł katolicki wikariusz apostolski Arabii Północnej

W wieku 76 lat zmarł 12 kwietnia rezydujący w Kuwejcie wikariusz apostolski Północnej Arabii, biskup Camillo Ballin. Jak poinformowała ekumeniczna fundacja „Pro Oriente”, bp Ballin zmarł w Rzymie, gdzie od pewnego czasu był leczony z powodu choroby nowotworowej; był członkiem zakonu misjonarzy kombonianów.

Jednostka kościelna, którą przez ponad 14 lat kierował bp Ballin, zajmuje powierzchnię prawie 2,2 mln km kw. i obejmuje Kuwejt, Bahrajn, Katar i Arabię Saudyjską. Siedziba wikariatu (istniejącego pod tą nazwą od 31 maja 2011) mieści się w Bahrajnie, gdzie obecnie mieszka ok. 100 000 katolików. Zarówno w Katarze jak i w Kuwejcie jest po ok. 300 000 katolików, a w Arabii Saudyjskiej 1,5 miliona. Wszyscy katolicy, również 60 księży wikariatu, są cudzoziemcami.

W rozmowie z wydawanym w Austrii magazynem “Information Christlicher Orient” (ICO) bp Ballin przedstawił niedawno bieżące wyzwania stojące przed Kościołem w środowisku muzułmańskim i „trudną sytuację” chrześcijan w Arabii Saudyjskiej. Podkreślił, że w Bahrajnie, Kuwejcie i Katarze mają pełną swobodę wyznawania swojej religii. „Cieszymy się pełną wolnością wyznania, a w naszych kościołach i obiektach kościelnych możemy swobodnie praktykować wiarę, bez żadnych problemów. Mamy tylko za mało miejsca” – dodał.

Jednocześnie wikariusz podkreślił, że życie religijne „toczy się tylko na terenie kościołów, poza nimi nie wolno nam odprawiać nabożeństw”. „Teraz nasze nieliczne świątynie pękają w szwach i dlatego staramy się o budowę nowych kościołów, zaznaczył wikariusz apostolski.

Poinformował też, że w Bahrajnie wznoszona jest nowa katedra, która zostanie poświęcona 3 września 2020. Ponadto planowana jest budowa centrum duszpasterskiego, na które nie ma jeszcze odpowiedniej sumy pieniędzy. Ma ono wielkie znaczenie ze względu na Arabię Saudyjską, gdyż oba kraje łączy 24-kilometrowej długości most. „Zatem wierni z Arabii Saudyjskiej mogą łatwo dostać się do Bahrajnu, a my moglibyśmy dać tu im miejsce na życie wiarą, a także możliwość utrzymania” – cieszył się hierarcha.

Bp Ballin pochodził z włoskiego Veneto. Święcenia kapłańskie przyjął w 1969 roku. Po studiach języka arabskiego pracował w latach 1971-1977 jako duszpasterz w Kairze.

W latach 1977- 1980 studiował liturgikę wschodnią na Uniwersytecie St. Esprit w Kaslik koło Bejrutu oraz w Papieskim Instytucie Wschodnim w Rzymie. W latach 1981-1990 był profesorem w Instytucie Teologicznym w Kairze i przełożonym misjonarzy kombonianów w Egipcie. W latach 1990-1997 utworzył instytut kształcący katolickich nauczycieli religii w Sudanie.

W Rzymie doktoryzował się na podstawie pracy o historii Kościoła w Sudanie w czasie terrorystycznego reżimu „Mahdiego” (1881-1898). W 2000 roku został dyrektorem „Dar Comboni Center of Arab and Islamic Studies” (Centrum Kombonianów ds. studiów arabskich i islamskich) ojców kombonianów w Kairze – oraz profesorem historii Kościoła we wspólnym seminarium różnych gałęzi Kościoła katolickiego w Egipcie.

W 2004 opublikował w języku arabskim dwa dzieła: “Drogi Ducha” oraz “Historię Kościoła”. Papież Benedykt XVI mianował go w 2005 roku biskupem tytularnym Arny oraz wikariuszem apostolskim w Kuwejcie. W 2011 roku został wikariuszem apostolskim Arabii Północnej.