Zmarł ponad 100-letni misjonarz

W wieku prawie 102 lat zmarł 26 lipca w Leon (Meksyk) o. Vicente Echarri Gil, założyciel zgromadzenia Misjonarzy od Narodzenia Najświętszej Maryi Panny.

W czerwcu br. obchodził jubileusz 75-lecia święceń kapłańskich. „Do ostatnich dni swego życia był niezmordowanym misjonarzem, służącym pomocą duchową i sakramentem przebaczenia wszystkim, którzy znajdowali w nim przyjaciela i ojca” – stwierdza komunikat prasowy, ogłoszony przez Meksykańską Konferencję Biskupią.

Przyszły kapłan urodził się 3 października 1903 w mieście Artavia w północnohiszpańskiej prowincji Nawarra jako czwarte z pięciorga dzieci. Gdy miał 12 lat, wstąpił do seminarium niższego w Pampelunie, po czym kontynuował naukę w seminarium wyższym i 14 czerwca 1930 przyjął święcenia kapłańskie. W rok później udał się do Meksyku, spełniając w ten sposób obietnicę złożoną Matce Bożej z Guadalupe. Pracował w różnych parafiach na terenie archidiecezji Miasta Meksyk, a także jako wykładowca, spowiednik i kierownik duchowy w zakonnych seminariach duchownych.

Posługując jako misjonarz ludowy dostrzegł ogrom potrzeb w zakresie wychowania religijnego ludu, toteż uznał za konieczne założenie zgromadzenia męskiego, które zajmowałoby się tymi zadaniami. W urzeczywistnieniu tego pragnienia pomógł mu kontakt z siostrami niewolnicami Dzieciątka Bożego, a zwłaszcza z ich przełożoną generalną m. Marią del Alma Muriel. Powiedziała mu, że o utworzeniu zgromadzenia męskiego, równoległego do jej wspólnoty, myślał już inny kapłan – o. Federico Salvador y Ramón, ale zmarł, nie doczekawszy się realizacji tego zamierzenia. Wówczas myśl tę podjął ks. Echarri i 17 kwietnia 1944 w Mieście Meksyk powstało nowe zgromadzenie – Misjonarzy od Narodzenia Najświętszej Maryi Panny (skrót: MNM). Pierwsi czterej jego kapłani przyjęli święcenia 2 kwietnia 1949 r. w katedrze w mieście León.

Głównym jego zadaniem jest wspieranie miejscowych biskupów w dziełach apostolstwa kapłańskiego i w innych posługach dotyczących życia religijno-społecznego. Obecnie liczy ono 111 kapłanów, 3 biskupów i 47 seminarzystów. Dom generalny zgromadzenia znajduje się w Leonie, a przełożonym generalnym jest obecnie o. Daniel González Sandoval.