Zmarł wybitny sinolog i znawca Kościoła w Chinach – ks. J. Charbonnier

W wieku 91 lat zmarł 27 czerwca w domu rekolekcyjnym Towarzystwa Misji Zagranicznych z Paryża (MEP) w miejscowości Lauris w Prowansji kapłan tego zgromadzenia ks. Jean Charbonnier. Był on znakomitym sinologiem, jednym z największych znawców dziejów chrześcijaństwa, a zwłaszcza katolicyzmu w Chinach. Jego podstawowe dzieło „Guide to the Catholic Church in China” (Przewodnik po Kościele katolickim w Chinach), wydane po raz pierwszy po angielsku w 1986 i mające później wiele wznowień, pozostaje do dziś jednym z najważniejszych źródeł wiedzy na ten temat.

Przyszły kapłan urodził się 3 stycznia 1932 w Paryżu. Po święceniach kapłańskich w Towarzystwie Misji Zagranicznych z Paryża, które przyjął 21 grudnia 1957, pracował niespełna dwa lata we Francji, po czym 1 grudnia 1 grudnia 1959 wyjechał na misje do Malakki (na południu dzisiejszej Malezji). Przebywał tam z przerwami (m.in. spędził dwa lata na studiach i pracach badawczych w Tajpej na Tajwanie) do 1970 i w latach 1979-88. W 1981 założył w Singapurze Centrum Zhonglian – China Catholic Communication Service (Chińską Katolicką Służbę Informacyjną) w odpowiedzi na powierzone mu przez zgromadzenie ogólne MEP w 1980 zadanie „Służby dla Chin”.

Był autorem licznych książek i artykułów o chrześcijaństwie chińskim, uznawanych za autorytatywne i znaczące zarówno przez misjonarzy, jak i przez środowisko naukowe. Od 1975 ponad 40-krotnie odwiedzał Chiny i Hongkong, co owocowało nowymi pracami na te tematy. W czasie swych podróży po Państwie Środka nie ograniczał się tylko do Pekinu i kilku innych wielkich miast, ale przemierzał cały kraj, zawierając przy tym wiele trwałych znajomości i przyjaźni z licznymi miejscowymi biskupami, księżmi, siostrami i świeckimi katolikami oraz działając niezmordowanie na rzecz jedności Kościoła w Chinach i jego więzi z papieżem i Kościołem powszechnym.

Jego “Przewodnik po Kościele katolickim w Chinach” zawierał wszystkie niezbędne i użyteczne dane w tym zakresie, zamieszczając materiały, łącznie z adresami, o diecezjach i poszczególnych parafiach. Począwszy od pierwszego wydania w 1986 książka ta była systematycznie wznawiana i aktualizowana w latach 1989-2014. W przedmowie do wydania z 2014, autor napisał: “W następstwie Listu papieża [Benedykta XVI] do wszystkich katolików w Chinach z 27 maja 2007 mamy nadzieję, iż wcześniejsze podziały między katolikami «oficjalnymi» «nieoficjalnymi» powoli będą zanikać. Dlatego porzucamy nasze poprzednie podziały w wykazach biskupów”.

Zmarły misjonarz pozostawił po sobie prace nie tylko z zakresu chrześcijaństwa, ale także na temat historiografii chińskiej, konfucjanizmu, najwybitniejszego pisarza chińskiego XX wieku Lu Xuna ((1881-1936) oraz różnych zagadnień dzisiejszych Chin.