Katedra w Kartaginie będzie ponownie otwarta

Zamknięta od trzech lat katolicka katedra św. Ludwika w Kartaginie na północno-wschodnim wybrzeżu Tunezji ma zostać tymczasowo ponownie otwarta. Według miejscowego portalu „webdo.tn”, Ministerstwo Kultury tego kraju ogłosiło, że okresowe zamknięcie zostanie częściowo zniesione pod koniec stycznia. Jednakże obszar absydy nadal pozostanie zamknięty dla publiczności.

Ten zabytkowy kościół, wzniesiony w latach 1884-90 w stylu bizantyńsko-romańsko-mauretańskim, jest częścią kompleksu muzealnego, noszącego od 1993 nazwę „Acropolium” na terenie wykopalisk starożytnej Kartaginy w pobliżu Tunisu. Od 2021 trwa odnowa świątyni i muzeum, a zbiory są na nowo porządkowane. Ostatecznie obiekt ma zostać ponownie otwarty w 2026 roku. Ta potężna świątynia stoi w najwyższym punkcie wzgórza Bursa, gdzie w starożytności znajdowało się Akropolis Kartaginy, która później stała się miastem rzymskim. Patronem katedry jest francuski król św. Ludwik, który zmarł tutaj jako krzyżowiec w 1270 roku.

Otaczająca świątynię mozaikowa opaska formułuje grubymi łacińskimi literami roszczenie władcy do przywództwa nad „całą Afryką”. Zawiera również oświadczenie papieża Leona IX (1049-54) z czasów sprzed  wypraw krzyżowych: „Biskup Kartaginy był pierwszym w Afryce, powstanie tam ponownie kwitnący Kościół”.

Wzgórze Bursa miało stanowić sygnał do odrodzenia się katolickiej Afryki Północnej w stylu francuskim. W 1843 bł. Pius IX utworzył wikariat apostolski Tunisu, podniesiony 10 listopada 1884 do rangi arcybiskupstwa Kartaginy przez Leona XIII. Z kolei św. Paweł VI jeszcze raz zmienił jej status, obniżając ją 9 lipca 1964 do szczebla prałatury terytorialnej Tunisu i wreszcie 31 maja 1995 św. Jan Paweł II ponownie podwyższył jej rangę, tworząc diecezję Tunisu. Pierwszym arcybiskupem Kartaginy, a tym samym – zgodnie ze starożytną tradycją – prymasem Afryki („Primas Africae”) Leon XIII mianował w 1884 Francuza kard. Charlesa-Martiala-Allemanda Lavigerie (1825-1892).

Od 1863 był on biskupem Nancy (miał wtedy 37 lat), w 4 lata potem został arcybiskupem Algieru, do czego w 1884 doszedł wspomniany urząd arcybiskupa Kartaginy a w 1891 jeszcze godność wikariusza apostolskiego Sahary i Sudanu. Był wielkim zwolennikiem misji w Afryce prowadzonej z poszanowaniem kultury i tożsamości jej mieszkańców. W 1868 założył zgromadzenia misjonarzy Afryki, zwanych ojcami białymi, którzy mieli szerzyć chrześcijaństwo na tym kontynencie w takim właśnie duchu. W 1882 został kardynałem.

W katedrze były czczone relikwie jej patrona, które nabył kardynał Lavigerie. Po uzyskaniu przez Tunezję niepodległości w 1956 przeniesiono je do Sainte-Chapelle w Paryżu.

Muzułmańska Afryka Północna postrzegała triumfalistyczne demonstracje władzy Kościoła jako afront ze strony kolonialnej Francji i Rzymu, uważanego za wroga dzisiejszego Czarnego Lądu jeszcze z czasów starożytności. „Ojciec” Tunezji i jej pierwszy prezydent, socjalista Habib Bourguiba (1903-2000), po uzyskaniu niepodległości skonfiskował niemal wszystkie (z wyjątkiem siedmiu) 109 chrześcijańskich miejsc kultu w kraju i odtąd kontrolował tamtejsze życie kościelne. Za jego namową w tak zwanym modus vivendi (podstawowym porozumieniu) zawartym 27 czerwca 1964 przez Tunezję ze Stolicą Apostolską uznano za nieważne arcybiskupstwo Kartaginy, a wraz z nim tytuł prymasa Afryki. Na mocy tego dokumentu „prałaci terytorialni” Tunisu mogli wyświęcać tylko księży, ale nie biskupów; nie spełniły się wszelkie marzenia o rozwoju życia kościelnego. W ciągu kilku lat postkolonialną Tunezję opuściły dziesiątki tysięcy chrześcijan.

Ale 31 maja 1995 Jan Paweł II ponownie ustanowił regularną diecezję Tunisu, a na jej pierwszego biskupa powołał dotychczasowego (od 30 maja 1992) przełożonego prałatury, pierwszego Araba na tym stanowisku Jordańczyka Fouada Twala. 14 kwietnia 1996 Ojciec Święty, znów odwiedził ten rządzony po dyktatorsku kraj i wezwał do poszanowania praw człowieka. 22 maja 2010, na ponad pół roku przed upadkiem dyktatury prezydenta Zajna Abidina Ben Alego, Benedykt XVI przywrócił Tunisowi arcybiskupstwo. Od 16 marca 2013 arcybiskupem jest Włoch Ilario Antoniazzi, który 23 kwietnia br. skończy 76 lat.