Katolicki patriarcha ormiański Rafał Piotr XXI Minassian kończy 75 lat

W środę 24 listopada kończy 75 lat ormiańskokatolicki patriarcha Cylicji Rafał Piotr (Raphaël Bedros) XXI Minassian. Swój urząd pełni dopiero od dwóch miesięcy, gdy Synod Biskupów Kościoła Patriarszego Cylicji Ormian wybrał go na to stanowisko po śmierci 25 maja br. patriarchy Grzegorza Piotra XX Ghabroyana. Jego następca objął tę godność już w wieku emerytalnym, który jednak w przypadku katolickich Kościołów wschodnich nie jest tak ściśle przestrzegany.

Przyszły patriarcha urodził się 24 listopada 1946 w Bejrucie w rodzinie ormiańskokatolickiej. Po nauce w seminarium patriarszym w Bzommarze koło Bejrutu (mieści się tam również siedziba patriarchy) w latach 1958-67 kształcił się na Papieskim Uniwersytecie Gregoriańskim w Rzymie (1967-73) i równolegle chodził na kursy psychopedagogki na Papieskim Uniwersytecie Salezjańskim.

24 czerwca 1973 przyjął święcenia kapłańskie jako członek Instytutu Duchowieństwa Patriarszego w Bzommarze (ICPB). Do 1982 posługiwał duszpastersko przy katedrze patriarszej w Bejrucie, następnie przez 2 lata był sekretarzem ówczesnego patriarchy Jana Piotra XVIII Kaspariana, a w latach 1984-89 stał na czele fundacji kompleksu parafialnego Świętego Krzyża w wiosce Zalka (na wschód od stolicy kraju). W latach 1975-89 był sędzią sądu Kościoła ormiańskokatolickiego w Bejrucie. Równolegle do tych obowiązków (od 1985) wykładał liturgikę ormiańską na Katolickim Uniwersytecie Ducha Świętego w Kasliku (na północ od Bejrutu). W 1989 wyjechał do Stanów Zjednoczonych, gdzie początkowo był proboszczem parafii ormiańskokatolickiej w Nowym Jorku a od 2003 posługiwał jako duszpasterz dla swych wiernych w Kalifornii, Arizonie i Newadzie.

W 2004 wrócił do Libanu, gdzie przy pomocy włoskiej zorganizował stację telewizyjną Telepace Armenia i został jej dyrektorem. Na tym stanowisku zastało go powołanie 2 września 2005 przez Synod na patriarszego egzarchę Jerozolimy i Ammanu oraz Palestyny. 24 czerwca 2011 mianowano go biskupem (Benedykt XVI nadał mu tytuł arcybiskupa tytularnego Cezarei Kapadockiej) dla katolików ormiańskich w Europie Wschodniej, sakry udzielił mu 16 lipca tegoż roku ówczesny patriarcha ormiańskokatolicki Nerses Piotr XIX Tarmuni. A 23 września br. Synod Biskupów wybrał abp. Minassiana, po kilkumiesięcznym impasie w wyborach, na nowego patriarchę Cylicji. Jako zwierzchnik tego wschodniego Kościoła katolickiego przyjął on imiona Rafał Piotr XXI (Raphaël Bedros). Papież Franciszek już nazajutrz potwierdził ten wybór, jak tego wymagają przepisy Kościołów wschodnich.

W dniach 24-26 czerwca 2016 gościł on w swej siedzibie biskupiej w Giumri Ojca Świętego, który w tym czasie odwiedził Armenię.

Ormiański Kościół Katolicki skupia ok. 800 tys. wiernych na całym świecie, głównie w Europie Środkowej i Południowej, a także w Ameryce Północnej i Południowej i na Bliskim Wschodzie. Próby unii wyznawców Ormiańskiego Kościoła Apostolskiego z Rzymem podejmowano kilkakrotnie, począwszy od końca XII wieku, ale nie były one udane. Dopiero w połowie XVII wieku na ziemiach polskich udało się pozyskać dla tej idei większość mieszkających w ówczesnej Rzeczypospolitej Ormian i tak powstał Kościół ormiańskokatolicki, który od 1740 ma rangę patriarchatu. Dla podkreślenia swych związków z Rzymem ormiańskokatoliccy patriarchowie Cylicji do swego imienia biskupiego dodają imię Piotr (Bedros lub Petros w oryginale) z kolejnym numerem. Ich siedzibą jest Bzommar, obecnie przedmieście Bejrutu.