Ks. Józef Kołodziej biskupem w Bunbury w Australii

W katedrze św. Patryka w Bunbury w Australii Zachodniej odbyła się 19 marca konsekracja polskiego salwatorianina ks. Jerzego (George’a) Kołodzieja na biskupa tego miasta. Głównym konsekratorem był metropolita Perthu abp Timothy Costelloe SDB, a jednym z dwóch współkonsekratorów był inny Polak, posługujący jako biskup w Australii – Karol Kulczycki, również salwatorianin, ordynariusz Port Pirie.

Obrzęd wyświęcenia na biskupa niespełna 57-letniego Polaka miał bardzo podniosłą oprawę, zgromadził ponad 30 biskupów i prawie stu księży nie tylko z tej diecezji, ale także z innych regionów tego rozległego kraju. Ceremonię otworzył dziekan katedry ks. Pierangelo (Pierre) Repuyan, po czym nuncjusz apostolski w Australii abp Charles Balvo odczytał bullę Franciszka, powołującą polskiego zakonnika na pasterza Bunbury. Następnie rozpoczęła się uroczystość konsekracji pod przewodnictwem abp. Timothy’ego Costelloe SDB – arcypasterza metropolii Perth, w której skład wchodzi m.in. diecezja Bunbury. Współkonsekratorami byli biskupi: Gerard Joseph Holohan – poprzedni rządca tej jednostki kościelnej i Karol Kulczycki SDS – ordynariusz diecezji Port Pirie w stanie Australia Południowa, zresztą wyświęcony na kapłana razem z nowym biskupem Bunbury.

Po odśpiewaniu przez chór i wiernych Litanii do Wszystkich Świętych, złożeniu ślubowania i wyznania wiary przez biskupa-nominata, po namaszczeniu jego głowy krzyżmem, nałożeniu na niego rąk przez głównego konsekratora i wszystkich obecnych na uroczystości biskupów oraz po wręczeniu mu oznak godności biskupiej: księgi Ewangelii, piuski, pierścienia, mitry i pastorału nowy hierarcha wymienił braterski uścisk ze swymi braćmi w biskupstwie. Następnie już w nowej roli przewodniczył liturgii.

Po jej zakończeniu życzenia i gratulacje swemu nowemu pasterzowi złożyli przedstawiciele różnych ruchów i środowisk działających w diecezji, a także członkowie jego rodziny, mieszkający w Australii i specjalnie przybyli z Polski. Nowy ordynariusz serdecznie im wszystkim podziękował, również władzom swego zgromadzenia zakonnego z Rzymu i Australii. Do swych bliskich w naszym kraju skierował kilka słów po polsku.

Ks. Józef (George) Kołodziej urodził się 17 maja 1968 r. w Dobrej k. Limanowej. 7 września 1987 rozpoczął nowicjat w Polskiej Prowincji Towarzystwa Boskiego Zbawiciela (salwatorianów) w Bagnie na Dolnym Śląsku. Tam też złożył 8 września 1992 śluby wieczyste, podczas gdy na kapłana wyświęcił go 28 maja 1994 w Trzebini metropolita krakowski kard. Franciszek Macharski.

Wkrótce potem wyjechał do Regionu Australijskiego swego zgromadzenia i tam rozpoczął posługę duszpasterską w archidiecezji Perth i diecezji Bunbury w Australii Zachodniej. W latach 1996-97 pracował jako wikariusz w parafii św. Antoniego w Greenmount, a od 1997-99 był kapelanem w kolegium katolickim w Chisholm. 1 grudnia 1999 wybrano go na wicesuperiora Regionu Australijskiego Salwatorianów.

W latach 2000-18 posługiwał w diecezji Broken Bay jako kapelan szkół katolickich oraz jako wikariusz i proboszcz w kilku parafiach. Jednocześnie przez cały ten czas działał aktywnie w duszpasterstwie młodzieży, m.in. zorganizował pielgrzymki na Światowe Dni Młodzieży w Sydney (2008). Był również członkiem instytucji diecezjalnych: Rady Kapłańskiej i Kolegium Konsultorów. Od 2017 udzielał się także w Salwatoriańskiej Komisji Formacyjnej oraz był ojcem duchowym w Domu Formacyjnym swego zgromadzenia w Melbourne.

16 października 2018 został superiorem (przełożonym) Regionu Australijskiego Polskiej Prowincji Towarzystwa Boskiego Zbawiciela. Był ponadto członkiem Rady Katolickich Zgromadzeń Zakonnych w Australii, Rady Kapłańskiej Archidiecezji Perth oraz szeregu innych instytucji kościelnych, związanych z nauczaniem i wychowaniem młodego pokolenia, a także Rady Biskupiej do spraw Duchowieństwa.

6 stycznia br. Franciszek mianował go biskupem diecezji Bunbury – piątym w dziejach tej jednostki kościelnej, utworzonej 12 listopada 1954 roku. Zawołaniem nowego biskupa są słowa „Gaudete in Domino semper” (Zawsze radujcie się w Panu).

Nowo konsekrowany biskup ma wykształcenie teologiczne a także z psychoterapii oraz odbył studia podyplomowe z zakresu terapii uzależnień. Przez wiele lat pracował jako psychoterapeuta w centrum rehabilitacji na Centralnym Wybrzeżu w Nowej Południowej Walii, gdzie prowadził terapię i wspierał osoby w procesie wychodzenia z uzależnienia od narkotyków i alkoholu, łącząc doświadczenie duszpasterskie i zawodowe.