Nowy patriarcha Asyryjskiego Kościoła Wschodu wybrany

Nowym patriarchą Asyryjskiego Kościoła Wschodu został 46-letni Mar Awa Royel, urodzony w Chicago w rodzinie uchodźców asyryjskich. Wyboru dokonali 8 września biskupi zebrani na Synodzie Wyborczym, który dzień wcześniej rozpoczął się w Ankawie na chrześcijańskich przedmieściach Erbilu – stolicy Kurdystanu Irackiego. Nowy zwierzchnik zastąpi Mara Jerzego (Gewargisa) III Sliwę, który ustąpił z urzędu w lutym br. ze względu na stan zdrowia. Spotkanie z patriarchą-elektem oraz oficjalne ogłoszenie wyboru i objęcie przezeń urzędu nastąpiło w asyryjskiej katedrze św. Jana Chrzciciela w Ankawie.

W rozmowie z kurdyjską agencją prasową Rudaw nowy patriarcha określił swój wybór jako „dar Pana, który zawdzięczamy Jego błogosławieństwu, a także łasce Bożej i modlitwom wiernych”. Zaznaczył, że urząd, który mu powierzono, nakłada nań „szczególną i wysoką odpowiedzialność”, dodając, że powierza je „Panu, abym mógł to zadanie jak najlepiej”. Przypomniał również pokrótce korzenie swego Kościoła, tkwiące „tu, w Iraku, na tej błogosławionej ziemi i regionie”.

Mar Awa Royel urodził się 4 lipca 1975 w Chicago, w którym ponad 80 lat mieściła się siedziba głowy Asyryjskiego Kościoła Wschodu. Od najmłodszych lat okazywał wielkie zainteresowanie i przywiązanie do tradycji i rzeczywistości asyryjskiej w swym otoczeniu. W wieku 16 lat został subdiakonem, a w rok później diakonem ze wszystkimi wypływającymi stąd skutkami prawnymi i praktycznymi. Na kapłana wyświęcił go ówczesny patriarcha Mar Dinkha IV. W 2008 jako pierwszy przedstawiciel diaspory, urodzony w Stanach Zjednoczonych został powołany na biskupa – powierzono mu zarządzanie eparchią (diecezją) kalifornijską. Od 2015 był jednocześnie sekretarzem Świętego Synodu swego Kościoła. Od wczorj natomiast jest 122. patriarchą Asyryjskiego Kościoła Wschodu.

„Przywracając tę stolicę patriarszą, wraz z wyborem jego świątobliwości Mar Gewargisem i z dzisiejszym wyborem, Kościół chce podkreślić, że nasze korzenie są tutaj i z cała mocą chcemy je tu utrzymać” – powiedział nowy zwierzchnik. Dodał, że celem [tych działań] jest właśnie zachowanie i utrwalenie „tożsamości, języka, kultury i cywilizacji” tego Kościoła i jego ludu.

Wybór nowego patriarchy był kilkakrotnie przekładany z powodu pandemii Covid-19, która ogromnie utrudniała zgromadzenie się biskupów i głównych przedstawicieli asyryjskiej wspólnoty Wschodu. Mimo ciągle jeszcze dalekich od optymalnych swych warunków zdrowotnych Mar Gewargis pragnął osobiście podjąć Franciszka w Erbilu w czasie jego historycznej podróży apostolskiej do Iraku w marcu zeszłego roku.

Asyryjski Kościół Wschodu jest obecny w Iraku, Kuwejcie, Syrii, Zatoce Perskiej, Indiach, Stanach Zjednoczonych i Australii. Należy do wschodniosyryjskiej tradycji liturgicznej, jego wielowiekową stolicą historyczną był Bagdad, obecnie natomiast ma swoją znajduje się w Erbilu. Składa się z 19 eparchii (diecezji) i liczy nieco ponad 330 tysięcy wiernych na całym świecie.

W 1933, ze względu na sytuację geopolityczną w regionie blisko- i środkowowschodnim oraz z powodu krwawych prześladowań chrześcijan, z ludobójstwem Ormian i Asyryjczyków na czele w latach I wojny światowej, siedzibę władz Kościoła trzeba było przenieść do Stanów Zjednoczonych. Pierwsze kroki w kierunku powrotu w strony ojczyste podjęto w 2006 r., wraz z budową nowej siedziby patriarszej w Erbilu a nastąpiło to w 2015, za rządów poprzedniego zwierzchnika, wspomnianego Mara Jerzego (Gewargisa) III Sliwy. Wybór jego następcy był swego rodzaju potwierdzeniem miejsca, w którym narodziła się historia Kościoła asyryjskiego.