Papież rozpoczyna pielgrzymkę do Kazachstanu i Armenii

Przy zachowaniu najwyższych środków bezpieczeństwa Jan Paweł II rozpoczyna 22 września sześciodniową wizytę w Kazachstanie i Armenii.

W ramach swej 95. podróży zagranicznej Ojciec Święty odwiedzi stolicę Kazachstanu, Astanę (22-25 września), a w Armenii (25-27 września) Erewan oraz centrum Ormiańskiego Kościoła Apostolskiego w Eczmiadzynie.
Wśród 13 papieskich przemówień i kazań z napięciem oczekuje się wypowiedzi dotyczących islamu, do którego w Republice Kazachstanu przyznaje się nominalnie prawie połowa mieszkańców.
Przede wszystkim jednak Jan Paweł II zwróci się w Astanie do katolików. Spotka się tam także z władzami państwowymi kraju z prezydentem Nursułtanem Nazarbajewem oraz złoży kwiaty pod pomnikiem ofiar represji komunistycznych.
Na Mszę św., którą Ojciec Święty będzie sprawował na największym placu stolicy Kazachstanu – Astany – organizatorzy przygotowali 50 tys. kart wstępu. Będą na niej obecni nie tylko katolicy, ale wszyscy, którzy zechcą w niej uczestniczyć, bez względu na wyznanie.
Będzie to czwarty pobyt Jana Pawła II w krajach byłego ZSRR: w 1993 r. Papież odwiedził Litwę, Łotwę i Estonię, w listopadzie 1999 r. Gruzję, a w czerwcu br. Ukrainę.
W Armenii rozpoczęły się już 20 września obchody jubileuszu 1 700. rocznicy przyjęcia przez ten kraj chrześcijaństwa jako religii państwowej. Po soborze w Chalcedonie w 451 r. Ormiański Kościół Apostolski, podobnie jak inne tradycyjne Kościoły Wschodu, odłączył się od Kościoła powszechnego.
W ostatnich latach rozpoczął się proces zbliżenia teologicznego i pastoralnego między Kościołami katolickim, ormiańskim i prawosławnym. Kościół ormiański podpisał w 1996 r. ze Stolicą Apostolską wspólną deklarację, w której wyrażono ubolewanie z powodu konfliktów, jakie przeciwstawiały sobie oba Kościoły w przeszłości. Garegin I i Jan Paweł II wyznali wówczas oficjalnie jedność obu Kościołów w wierze Chrystusowej. W tym samym czasie doszło do zbliżenia między Kościołem ormiańskim a prawosławnym. W spornych kwestiach teologicznych V wieku dostrzega się teraz coraz częściej aspekty polityczne i kulturalne tamtego okresu.
Mianem wydarzenia bez precedensu obserwatorzy określają fakt, że w czasie pobytu w Armenii Jan Paweł II będzie mieszkać w rezydencji katolikosa wszystkich Ormian Garegina II.
W Erywaniu Papież odda hołd ofiarom rzezi Ormian z 1915 roku. Ofiarą tej pierwszej wielkiej zbrodni XX wieku w latach 1915-1922 padło 1,5 miliona osób.