W areszcie domowym zmarł koptyjski patriarcha Antoni

W wieku 95 lat zmarł koptyjski patriarcha Antoni, prawowity zwierzchnik Erytrejskiego Kościoła Ortodoksyjnego Tawahedo. Od 16 lat przebywał w areszcie domowym, po tym, jak autorytarne władze usunęły go ze stanowiska i mianowały na jego miejsce sprzyjającego im duchownego.

Był powszechnie uznawany za męczennika prześladowanego przez lewicową dyktaturę Isajasa Afewerkiego. Bronił wolności Kościoła, domagał się uwolnienia więźniów politycznych, a także nie zgodził się na ekskomunikowanie 3 tys. wiernych skazanych przez rząd. Był najdłużej przebywającym w areszcie więźniem sumienia w Rogu Afryki.

Urodzony w 1927 roku Antoni był trzecim patriarchą powstałego w 1993 roku Kościoła Tawahedo, wybranym w 2004 roku. Władze aresztowały go zaledwie dwa lata po wyborze, konfiskując jego insygnia pontyfikalne. Po raz pierwszy od czasu uwięzienia publicznie odprawił liturgię dopiero w 2017 roku. Dwa lata później grupa biskupów uległych dyktatorowi fałszywie oskarżyła go o herezję i wykluczyła z Kościoła. Decyzja to została potępiona przez Konferencję Wschodnich Kościołów Prawosławnych.

Na pogrzeb patriarchy Antoniego, który miał miejsce 10 lutego w stolicy kraju, przybyły tysiące osób, nie tylko członkowie kierowanego przez niego Kościoła. Wielu, aby oddać mu hołd, pokonało pieszo dziesiątki kilometrów. „Antoni zmarł po długiej walce z chorobą, ale jego walka z niesprawiedliwością była jeszcze dłuższa i bardziej bolesna” – powiedział bp Angelos z Koptyjskiego Kościoła Ortodoksyjnego w Londynie.

Śmierć patriarchy Antoniego ponownie zwróciła uwagę na ciągłe prześladowania i brak wolności religijnej w Erytrei. Od dawna znajduje się ona na liście Departamentu Stanu USA, na której znajdują się kraje najczęściej naruszające wolność religijną. Zajęła także 6. miejsce w ubiegłorocznym rankingu organizacji Open Doors pod względem liczby prześladowań chrześcijan.